雪是后半夜开始落的。
起初只是细碎的冰晶，打在牛皮帐篷上，发出簌簌的轻响。
到了寅时，风势转急，雪片便成了鹅毛，扯絮般从漆黑的、无星无月的天穹倾泻下来，转眼间便将燕山北麓这片背风的山坳、连同坳里那几十顶低矮破旧的毡帐，染成一片混沌的银白。
萧望蜷缩在一顶散发着浓重羊膻味和霉烂气息的毡帐角落里，身上裹着从真定带来的、已然被雪水浸透又冻硬的皮袄，怀里紧紧抱着陈策那柄佩剑。
剑鞘的金属搭扣冰凉刺骨，隔着衣物也能感觉到那股寒意，但他抱得死紧，仿佛那是唯一能汲取热量的来源。
篝火早已熄灭，只剩下一堆暗红色的余烬，散发着微弱的热气，根本无法驱散帐内砭人肌骨的严寒。
同帐的几个契丹牧人早已裹着厚重的皮袍，在铺着干草的地上鼾声如雷，对这样的风雪似乎习以为常。
萧望睡不着。
不是因为冷，也不是因为身陷异族营地的不安。
事实上，能活着抵达这里，见到耶律松山麾下的一位“详稳”（契丹官职，约等于千夫长），并暂时被安置在这处外围的小营地，已算是此行第一个、也是最大的幸运。
他离开真定已有二十余日。
没有旌旗仪仗，没有大队护卫，只有三名精心挑选的、同样通晓契丹语且熟悉北地山路的察事营精锐扮作商队伙计随行。
一行人伪装成前往草原收购皮毛、药材的汉人商贾，驮着几匹骡马，载着盐巴、茶砖、针线等草原紧缺的货物，沿着太行山东麓的崎岖小路，昼伏夜出，绕过狄虏控制的中山、河间等重镇，一头扎进了燕山绵亘的群山之中。
路途的艰险远超预期。
不仅要避开狄虏的巡逻哨卡和可能存在的溃兵流匪，更要与变幻莫测的天气和复杂险峻的地形搏斗。
他们走过仅供一人通行的悬崖栈道，蹚过刺骨冰寒的涧溪，在荒无人烟的山谷里宿营，嚼着硬如石块的肉脯和炒面，听着远处不知是狼嚎还是什么野兽的凄厉长啸。
就在三天前，他们刚刚翻过一道陡峭的山梁，便迎头撞上了一小队狄虏的巡骑。
看装束和旗号，似乎是兀术派驻在燕山南麓、监视耶律部动向的游哨。
人数不多，只有七八骑，但个个彪悍，显然也是老手。
狭路相逢，退无可退。
几乎没有任何犹豫，萧望身边的察事营头目打了个手势，四人立刻抛下骡马货物，分散钻入道旁密林。
一场短促而血腥的遭遇战在雪林间爆发。
察事营的人身手极为了得，精于潜伏暗杀，但狄虏巡骑马快弓利，地形又开阔不利隐藏。
萧望伏在一棵粗大的红松后，看着箭矢在林木间嗖嗖飞窜，听着兵刃交击的脆响和短促的惨哼，心脏几乎要跳出胸腔。
最终，三名察事营精锐以两人重伤、一人轻伤的代价，将那七八名狄虏巡骑尽数格杀在林间，一个活口都没留。
但他们的行踪，却也彻底暴露了。
此处距离耶律部的传统游牧地已不远，狄虏巡骑在此被杀，用不了多久，消息就会传到兀术耳中，也会传到耶律松山那里。
他们草草掩埋了同伴和敌人的尸体，丢弃了大部分不便携带的货物，只带着最重要的书信、信物和少量干粮金银，由那名轻伤的察事营护卫搀扶着两名重伤员，在越来越大的风雪中，向着预定的接头地点——一处耶律部与汉民私下进行小额交易的隐秘山谷——艰难跋涉。
然而，当他们终于抵达那处山谷时，约定的契丹接头人却不见踪影。
空荡荡的山谷里只有肆虐的风雪和被积雪半掩的、早已熄灭不知多久的篝火痕迹。
希望，似乎随着体温一同在流失。
就在萧望几乎绝望，考虑是否要冒险直接去寻找耶律部的大营时，一队契丹骑兵如同鬼魅般从风雪中钻了出来，将他们团团围住。
为首的，正是眼前这座小营地的“详稳”，一个名叫拔里速的契丹壮汉，面庞黝黑粗糙，眼神如同鹰隼般锐利警惕。
没有多余的废话，拔里速的人迅速搜查了他们全身，拿走了武器和大部分财物，自然也发现了陈策那柄形制特别、带有明显南朝将领风格的佩剑，以及萧望贴身收藏、用油布包裹了好几层的书信。
拔里速盯着那柄剑和书信看了很久，又上下打量着虽然狼狈不堪、却努力挺直脊梁的萧望，用生硬的汉语问道：“南边来的？找谁？”
萧望强自镇定，用流利的契丹语回答：“奉南朝陈策大人之命，携重礼与书信，求见耶律松山大人，有要事相商。”
听到“陈策”和“耶律松山”的名字，拔里速的瞳孔明显收缩了一下。
他再次仔细审视了萧望一番，又看了看那两名奄奄一息的察事营伤者，沉默了片刻，最终挥了挥手：“带走。看好他们。”
于是，他们被带到了这处偏僻的山坳营地，如同被软禁一般。
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