“阿丑……回来了。”
他开口，声音嘶哑得几乎难以辨认，说完便是几声压抑的轻咳。
“先生！”阿丑抢步上前，忍住喉头的哽咽，握住他伸出被外、枯瘦冰凉的手，“我请到大夫了，是淮南有名的薛神医，定能治好您的病！”
陈策的目光越过阿丑，落在她身后那个邋里邋遢、正毫不客气地打量着自己和这间内室的老头身上。
薛一瓢也在看他，小眼睛眯着，精光闪烁，像是在评估一件棘手的古玩或是一株罕见的毒草。
“有劳……薛先生。”
陈策微微颔首，语气虚弱却依旧保持着礼节。
薛一瓢没答话，只是大大咧咧地走到榻边，也不用人请，一屁股坐在了床沿上，伸出那只枯瘦、指甲缝里还带着可疑污渍的手：“伸出来。”
陈策依言，将手腕搁在脉枕上。
薛一瓢三指搭上，眼睛却并不看陈策，反而微微闭了起来，头侧向一边，像是在倾听什么遥远的声音。
室内一时间寂静无声，只有炭火偶尔的噼啪和陈策略显急促的呼吸。
把脉的时间很长，比阿丑见过的任何郎中都长。
薛一瓢的脸色也逐渐变得凝重起来，眉头拧成了疙瘩，手指时而轻按，时而重寻，时而又在陈策手腕其他部位探按片刻。
良久，他才缓缓睁开眼，松开了手，却并未立刻说话，而是转向阿丑：“把他之前用过的药方，还有吐出来的痰盂，拿给我看看。”
阿丑连忙将早已准备好的药方副本和一盆尚未清理的、盖着布的痰盂端了过来。
薛一瓢接过药方，扫了几眼，便扔在一边，嘴里嘀咕了一句：“庸医误人。”
然后掀开痰盂上的布，只看了一眼那里面暗红发黑、粘稠如胶的秽物，鼻翼微微翕动，似在嗅闻，小眼睛里闪过一丝了然。
他重新坐回床边，看向陈策，语气没什么起伏，却带着一种不容置疑的权威：“你这病，拖得太久，也治岔了。”
陈策静静地看着他，没有说话。
“北伐时肋下中的箭伤，寒气入骨，伤了肺络，这是根子。”薛一瓢语速很快，像是背书，“后来忧思焦虑，耗损心脾，肝气郁结，化火上炎，这是引子。那些庸医，只知温补止血，却不知你体内虚火与寒毒交织，郁气与瘀血互结，补药进去，如同火上浇油，瘀血更固。咯血不止，非独肺损，实乃五脏皆伤，气血逆乱之象。”
一番话说得阿丑心惊肉跳，却又隐隐觉得切中要害。
陈策眼中则闪过一丝极淡的、近乎自嘲的光芒。
“薛先生……所言……不差。”他费力地说道，“那……可有治法？”
“治法？”薛一瓢哼了一声，“自然有。不过你这身子，如今是千疮百孔的一个破口袋，猛药下不得，补药进不去。需得先‘泄’，后‘通’，再‘养’。”
“何谓……先泄后通？”
“泄，不是泻下，是泄去你体内郁结之火毒、寒毒、还有那些庸医灌进去的、堵在经络里的药毒。”薛一瓢解释道，“用金针度穴，辅以药浴蒸熏，拔除毒邪。通，是疏通你壅塞的气血，化瘀生新，使脏腑之气得以流转。最后，待邪毒去尽，气血稍复，方能缓缓进补，固本培元。”
他顿了顿，看着陈策：“这法子，前头最是凶险痛苦，金针刺穴，药力蒸逼，如同刮骨疗毒，你如今这身子骨，未必撑得住。而且，即便撑过了，也需静养一年半载，期间忌思虑，忌劳神，忌风寒，稍有差池，前功尽弃。你自己想清楚。”
阿丑听得手心冒汗，看向陈策。
陈策沉默了片刻，目光从薛一瓢那张满是皱纹却透着奇异自信的脸上，移到阿丑满是担忧与期盼的眼中，最后，又缓缓移向窗外那片被暮色笼罩的、看不真切的天空。
北伐的烽烟，朝堂的风雨，故友的凋零，未竟的理想……如同走马灯般在眼前掠过。
这残破的身躯，困于此地，与死何异？
若能有一线生机，哪怕过程再痛苦，代价再大……
他缓缓闭上眼，复又睁开，眼底只剩下一片沉静如水的决然。
“有劳……薛先生……放手施为。”他一字一句，声音虽弱，却无比清晰，“策……别无他求，但求……能再睁眼看这世间……三年五载，足矣。”
薛一瓢盯着他看了半晌，那双小眼睛里闪过一抹复杂难明的情绪，似是欣赏，又似是叹息。
最终，他只是点了点头：“好。既是如此，老夫便尽力一试。不过丑话说前头，生死由命，成败在天。从明日起，这屋里屋外，一切听我安排。还有，诊金……”
“诊金之事，薛先生不必担心。”阿丑连忙接口，斩钉截铁道，“只要先生肯施救，三百两黄金，分文不少，待主人病情稳定，即刻奉上！”
薛一瓢瞥了她一眼，没再说什么，只是起身，对阿丑道：“去准备吧。我要的药材单子，一会儿给你。另外，腾一间净室出来，要大，要通风，还要能烧热水。再找两个手脚麻利、胆子大点的仆妇。”
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