当薛一瓢起出最后一根金针时，陈策几乎虚脱，面色由蜡黄转为一种骇人的惨白，呼吸微弱，若非阿丑及时扶住，几乎要从椅子上滑倒。
“扶他去歇着，盖厚实些，会发汗。”薛一瓢擦了擦额头的汗，声音也有些疲惫，“明晚继续。”
如此反复，每日或隔日一次。
金针度穴，药浴蒸熏，辅以薛一瓢独门的推拿手法和味道千奇百怪的内服汤药。陈策的身体如同经历着一场酷刑，痛苦显而易见。
他消瘦得更厉害，精神也时好时坏，好的时候能清醒一两个时辰，与薛一瓢说几句话，或是看看阿丑为他念的邸报摘要；坏的时候则昏昏沉沉，高烧不退，呓语不断。
但阿丑和细心的陈伯都渐渐发现了一些变化。
先生那撕心裂肺、仿佛永无止境的咳嗽，频率在缓慢降低，咳出的痰液颜色，也从最初的灰黑腥臭，逐渐变得清稀，最后只剩下淡淡的黄白。
肋下伤处的隐痛似乎也有所缓解。
最明显的是他的眼神，虽然依旧疲惫，深处那点属于“陈策”的锐利与清明，却在一点点恢复。
薛一瓢依旧寡言，脾气古怪，对陈策并无多少客气，指挥起阿丑和陈园上下更是毫不容情。
但他每日为陈策诊治时的那份专注与审慎，以及夜深人静时，独自在灯下反复斟酌修改药方的侧影，却让阿丑相信，这位看似不近人情的怪医，是在真正用心救治。
只是那三百两黄金的诊金，像一块巨石压在阿丑心头。
陈园虽然有些积蓄，但先生“急流勇退”后，进项大减，维持日常用度和先生的医药已是捉襟见肘，三百两黄金绝非小数。
她私下里变卖了自己所有值钱的首饰，又悄悄托陈伯典当了府中几件不太起眼、却还值些钱的老物件，也只是杯水车薪。
她不敢将实情告诉陈策，怕影响他养病。
只能一面尽力筹措，一面对薛一瓢含糊其辞，只说正在设法。
薛一瓢对此不置可否，既未催逼，也未表示理解，只是每日依旧按时施治，该用的好药半点不打折扣，仿佛那笔天价诊金从未提起过。
时间在痛苦的疗治与小心翼翼的期盼中，滑入了三月。
杨柳抽芽，桃花初绽，金陵的春意渐渐浓了。
陈园内的气氛，也似乎随着窗外渐暖的天气，有了些许微妙的松动。
这一日，薛一瓢施完针，看着陈策服下汤药睡下后，并未像往常一样立刻离开，而是对正在收拾药具的阿丑招了招手，示意她到外间。
阿丑心中疑惑，跟着他走到廊下。
春日的阳光暖洋洋地照在庭院里，那几株老梅已谢尽了残红，冒出嫩绿的新叶。
薛一瓢背着手，望着那几株梅树，忽然问道：“丫头，你跟着你家先生，多久了？”
阿丑怔了怔，答道：“快六年了。”
“六年……不长，也不短。”薛一瓢转过头，小眼睛盯着她，“你觉得，你家先生，是个什么样的人？”
阿丑没想到他会问这个，想了想，认真答道：“先生他……是心怀天下的人。有谋略，有担当，待下宽和，却……也总把最难的事，最重的担子，自己扛着。”
“心怀天下？”薛一瓢嗤笑一声，语气却不像是在嘲讽，“这天下，最是耗人心血。他那身子，就是被这‘天下’二字拖垮的。北伐打仗，是耗命；朝堂争斗，是诛心。两样都占了，还能撑到现在，已是异数。”
阿丑默然，无法反驳。
“老子行医半生，见过的人多了。”薛一瓢继续道，声音有些飘忽，“达官显贵，平头百姓，将死之时，眼神大多一样，不是恐惧，就是不甘，或是茫然。你家先生……有点不一样。”
他顿了顿，似乎在寻找合适的词：“他那眼神里，有疲惫，有不甘，但更多的……是一种‘算了’的平静。不是认命，是……看透了，也放下了。这样的人，要么是圣人，要么是……”
他没说下去，转而问道：“他那三百两黄金的诊金，凑得如何了？”
阿丑心头一紧，脸上闪过一丝窘迫与焦虑，低声道：“薛先生，实在抱歉，眼下……还差得远。但请您放心，我一定尽快……”
薛一瓢摆了摆手，打断她：“行了，老子没问你讨债。那三百两黄金，本来就是个幌子。”
“幌子？”阿丑愕然抬头。
“嗯。”薛一瓢点点头，脸上露出一丝近乎顽童的狡黠，“老子早知道你们拿不出来，就算拿得出来，老子要那么多黄白之物作甚？生不带来，死不带去，还招贼惦记。”
“那您……”
“老子要的，不是金子。”薛一瓢的小眼睛闪烁着精光，“老子要的，是他陈策的一个承诺。”
“承诺？”
“对。”薛一瓢转过身，正对着阿丑，语气严肃起来，“你告诉他，老子救他，不为金银。只要他答应老子两件事：第一，病好之后，三年之内，不得再过问朝政军事，安心做他的‘太子太保’，养花种草也罢，着书立说也行，就是别再碰那些劳心费神、勾心斗角的事情。第二，老子救他的这套针法药方，他需得允许老子记录下来，流传后世，不得以任何理由阻挠或藏私。”
他盯着阿丑：“这两条，他若答应，诊金分文不要。若不答应……哼哼，后面的药，老子可就不敢保证还能不能有这么好的效果了。”
阿丑呆呆地听着，心中翻起滔天巨浪。
她万万没想到，这位脾气古怪、看似贪财的神医，竟会提出这样的条件。
不要金银，却要先生承诺“退隐”和“传播医术”？
这……这究竟是为什么？
“薛先生，您……为何……”她忍不住问。
薛一瓢却已恢复了那副惫懒模样，挥了挥手：“哪儿那么多为什么？老子高兴！你就这么去问他。答不答应，给句痛快话。老子还等着去尝你们金陵的醉仙楼呢！”
说完，他竟不再理会阿丑，哼着不成调的小曲，晃晃悠悠地往自己暂住的小院去了，留下阿丑一人站在廊下，对着满园春光，心乱如麻。
承诺……退隐……传播医术……
先生他会答应吗？
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