从东侧裂缝回来之后，杨凡在冰洞里休息了一天。他把断臂亲卫的银手镯从铅粉盒里取出来，放在石台上。手镯内侧的字迹在灵光灯下泛着淡银色的光泽，念珠嵌进凹槽后，手镯不再只是一件遗物——它现在是一对兄妹之间最后的联系。妹妹死在墟冢，兄长至死戴着她的手镯。现在手镯和念珠都封在铅粉盒里，和赤练的玉简、青瑶的留音玉简、苍的残根珠放在一起。
他把手镯重新包好，没有放回铅粉盒，而是单独收进戒指里。这件东西不该被封在冻土槽深处——他欠断臂亲卫一个交代，也欠阿青一个交代。等下次去西荒，他会把手镯交给阿青。
第二天，他离开冰洞，往西荒旧矿场飞去。穿过碎石海西缘时，盐湖的白色盐壳在灰蒙蒙的天光下亮得晃眼。石林的风从孔洞里穿过，发出低沉的呜咽。硬土戈壁的龟裂纹在脚下延伸，热浪从地缝里蒸腾而上。他在矿场边缘落下来，断墙上那道贯穿性裂口还在，几个轻伤散修已经能走动了，正在矿洞口整理药草。阿青蹲在矿场边上一处新挖的矿渣堆旁，手里拿着一块拳头大小的矿石，对着天光翻来覆去地看。她的脸被西荒的日头和热风吹得粗糙了许多，但精神很好。
她看见杨凡走过来，把矿石搁在矿渣堆上，站起来拍了拍手上的灰。“神魂恢复得怎么样？”她开口第一句问的不是手镯，不是渊主，不是无回地的战况，是他的身体。杨凡说好多了。她从腰间的布袋里取出一个小瓷瓶递给他，说是新配的复方安神散，专门针对神魂损耗的，比之前的止血散更对症。杨凡接过来，把银手镯从戒指里取出来递给她。
阿青接过手镯，翻来覆去看了很久。她看到了念珠嵌进凹槽的位置，用手指轻轻摸了一下。她没有问这颗念珠是什么，也没有问他是从哪里找到的。她只是沉默着看了手镯内侧的字迹——吾妹青瑶——然后把银手镯戴在自己手腕上，轻轻转了一下。西荒死地的热风从矿场边缘灌进来，吹得她手腕上的银光一闪一闪的。她在风里站了一会儿，然后把手镯往上推了推，让它贴紧皮肤，像戴了很久很久的样子。
“你哥的手镯，”杨凡说，“他在死前把最后的神魂印记封进了刀柄的念珠里。我把它嵌回去了。”
阿青没有说话，只是把戴着手镯的那只手轻轻握成了拳，然后松开。她转身把那块矿石从矿渣堆上拿起来，换了话题。“你看看这个。”
杨凡接过矿石。矿石只有拳头大小，表面粗糙，呈暗灰色，和矿场里堆积如山的矿渣看起来没什么两样。但矿石的断口处——阿青已经把它敲成了两半——露出了一条极细的暗绿色矿脉。矿脉只有头发丝粗细，在灰蒙蒙的天光下需要凑近才能看清，但它嵌在灰色矿石的断面正中央，像是被什么东西从矿石中心往外长出来的。他把归墟珠从胸口取出来，靠近矿石断面。珠子靠近时，那道暗绿色矿脉的色泽在感应视界里产生了极细微的反应——不是渊力的灰黑色波动，不是归墟之力的暗金色光晕，而是某种介于两者之间的存在。
“不是渊族，”杨凡说，“也不是归墟。”
“对，”阿青说，“它既不是渊晶，也不是普通的玄铁或青钢岩。我用矿渣提炼玄铁时无意中敲开了这块矿石，看到这条矿脉后试了好几种方法——灵火灼烧、灵墨浸染、渊晶残灰中和——它都不反应。但它在归墟珠靠近时变色了。”她把矿石从杨凡手里接过来，用手指沿着断口处那道暗绿色矿脉的纹路轻轻摸了一遍，“北荒原从来没发现过这种矿脉。它埋的位置很深，在矿渣堆积层的底下，靠近矿洞深处那条岔道入口。我怀疑它是从岔道深处的某个地层里被地下水冲上来的。”
杨凡蹲下来，把矿石放在矿渣堆上。归墟珠贴着矿石断面，墟源的脉动节律在珠子靠近矿脉时产生了微弱的变化——不是加快，不是变慢，而是脉动的波形变得更宽更沉。这种情况只有在一种前提下出现过：墟源与某种非渊族、非归墟的第三态能量发生共振。前一次是他在无回地感应到根核时，墟源的脉动也产生了类似的波形展宽。根核是母脉伸入地壳深处的活体枝杈，它的能量既不是渊族阴力，也不是纯粹的归墟之力，而是母脉自身的原始形态。这块矿石里那道暗绿色矿脉的能量特征，和根核的母脉能量有几分相似。
他把归墟珠收回来，从矿渣堆旁边捡了半截废弃的铁镐，在矿石断面上一锤敲下去。矿石碎裂成几块，那道暗绿色矿脉沿着碎裂面继续往深处延伸，一直延伸到最大一块碎片的中心位置。矿脉的中心是一颗暗绿色的晶体——极小，比米粒大不了多少，但晶体表面有规整的六面体结构，每一个面都泛着暗绿色的冷光。它在灵光灯的照射下不反光，只是安静地亮着，像一颗被埋了太久的种子。
“晶体。”阿青在他旁边蹲下来，盯着那颗暗绿色晶体看了好一会儿，“不是矿脉，是晶体。矿脉是晶体生长时从岩层里吸收杂质后形成的带状延伸物。这种晶体我从来没见过——不是渊晶，不是灵石，不是任何一种已知的矿物。但它能和你那颗珠子产生感应。”
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