当漠北喀尔喀三部用他们的傲慢与愚蠢，为自己掘好坟墓，当漠南科尔沁的归顺引发连锁反应，使得大明北疆战略的棋盘愈发清晰之时，在更加广袤而遥远的西域，另一股不容忽视的力量，正如同隐藏在戈壁深处的暗流，在平静的表象下，汹涌奔腾，蓄势待发。
这里是被天山山脉分割又连接的广袤区域，水草丰美的河谷与死寂的戈壁沙漠交错分布。在这里，卫拉特蒙古（西蒙古）诸部，经历着与东部蒙古（鞑靼）不尽相同的命运轨迹。而在这些部落中，一个名为准噶尔的部族，正以前所未有的速度崛起，其首领巴图尔珲台吉的雄心，如同博格达峰顶终年不化的冰雪，在阳光下闪烁着冰冷而耀眼的光芒。
准噶尔部腹地，依偎着额尔齐斯河上游支流的丰美草场，一座规模远超寻常部落、已然初具城镇雏形的王庭矗立于此。不同于传统蒙古包的游移，这里修建起了不少土木结构的房屋，甚至有一座规模宏大的、融合了蒙藏风格的宫殿式建筑，那是巴图尔珲台吉的汗宫。
汗宫大殿内，炉火熊熊，空气中弥漫着酥油茶和烤肉的香气，也弥漫着一股不同于漠南漠北的、更为复杂精明的气息。
巴图尔珲台吉端坐在铺着雪豹皮的王座之上。他年约四旬，身材不算特别高大，却极为精悍结实，古铜色的面庞上颧骨高耸，一双细长的眼睛开阖之间，精光四射，仿佛能洞穿人心。他头戴貂皮暖帽，身着锦缎蒙袍，手指上戴着一枚硕大的绿松石戒指，既保持着蒙古贵族的传统威仪，又透露出对周边文明成果的吸纳。
此刻，他手中正把玩着一柄镶嵌着宝石的精致匕首，听着下方一位心腹宰桑（大臣）的汇报。这位宰桑刚从东面返回，带来了关于漠南科尔沁归附、漠北喀尔喀与明朝关系急剧恶化的最新消息。
“……情况便是如此，珲台吉。”宰桑语气恭敬，“科尔沁巴达礼献九白之贡，明朝已在张家口以郡王之礼相待。喀尔喀三部，车臣汗扣押明使，札萨克图汗劫掠边市，土谢图汗首鼠两端。明朝那位英亲王张世杰，已然下令全面备战，看其架势，明年开春，必对喀尔喀用兵无疑。”
巴图尔珲台吉听完，脸上没有任何意外的表情，只是嘴角微微扯动，露出一丝难以捉摸的笑意，他将匕首“唰”地一声插回镶金嵌玉的刀鞘。
“巴达礼……终究还是低了头。”他的声音低沉而富有磁性，带着一种掌控局面的从容，“不过，他做出了最明智，也最无奈的选择。面对能碾碎满洲八旗的明朝新军，硬抗，只是自取灭亡。”
他话锋一转，语气带着毫不掩饰的轻蔑：“至于喀尔喀那三个蠢货……硕垒狂妄，素巴第贪婪，衮布多尔济懦弱！他们根本不明白自己面对的是什么样的对手！还以为靠着骑射和所谓的漠北路远，就能高枕无忧？可笑！明朝的火炮和纪律，会教他们做人的，只是这学费，恐怕要用他们部落的存亡来支付了。”
他站起身，走到悬挂在殿壁上一幅粗糙的西域及中亚地图前，目光锐利。这幅地图远比明朝的《寰宇图》简略，却标注了许多只有卫拉特人才清楚的部落、水源和通道。
“明朝的目光，暂时被喀尔喀吸引住了。这对我们而言，是机遇，也是挑战。”巴图尔珲台吉背对着宰桑，仿佛在自言自语，又像是在阐述自己的战略，“机遇在于，我们有了更多的时间，来整合卫拉特各部，消化我们已经掌控的地盘，壮大我们自己的力量。挑战在于……一旦明朝解决了喀尔喀，下一个目标，会是谁？”
他缓缓转过身，眼中闪烁着野心的火焰：“漠南已不足为虑，一群被明朝吓破了胆的绵羊。到时候，明朝的龙旗，必然会指向西方，指向我们卫拉特，指向这片更加富饶、也更具战略意义的土地！”
“所以，珲台吉，我们该如何应对？”宰桑适时地问道。
巴图尔珲台吉踱回王座，重新坐下，手指轻轻敲击着扶手，显露出其深沉的城府。
“应对？自然是要‘东西逢源’。”他嘴角勾起一抹算计的弧度，“明朝不是派了个商人使者过来吗？叫什么……范永昌？好好招待他，让他看到我们准噶尔的强大与富庶，看到我们与明朝贸易的‘诚意’。茶叶、布匹、瓷器，我们都需要。甚至可以答应他们，约束部众，不劫掠商路。要让明朝觉得，我们准噶尔是讲道理的，是可以合作的，至少……在解决喀尔喀之前，是不需要他们额外费心的。”
他顿了顿，声音压低了几分，带着一丝冷意：“但是，暗地里，整合卫拉特的步伐，一刻也不能停！和硕特部那些老家伙，还在怀念他们在青海的荣光？派人去，威逼利诱，务必让他们认清现实，要么臣服，要么……消失！杜尔伯特部态度摇摆？那就给他们点甜头，再展示一下我们的肌肉！土尔扈特部……哼，他们跑得够远，暂时不必理会。我要的，是在明朝腾出手来之前，将卫拉特四部（准噶尔、和硕特、杜尔伯特、土尔扈特）的力量，尽可能多地凝聚在我的苏鲁锭（长矛，象征军权）之下！”
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