腊月初三，晨，京都至东海道的官道。
霜白如雪，覆盖着蜿蜒的山路。一支古怪的队伍在晨雾中缓缓前行——三十六辆牛车，车辕上插着褪色的菊花纹旗，拉车的牛步履蹒跚，呼出的白气在严寒中凝成雾团。每辆车旁都有四名骑马武士护卫，但这些武士的装束杂乱不堪:有的穿着破旧的具足，有的只是寻常町人打扮，腰间的刀鞘空空如也。
这是日本皇室千年历史上，最寒酸的一次“行幸”。
第五辆牛车中，后水尾天皇蜷缩在厚厚的锦被里。他今年四十七岁，面容清瘦得近乎憔悴，眼眶深陷，只有那双眼睛还保留着皇室特有的、略带忧郁的深邃。车窗外，山林的景色缓慢倒退，但他没有看——从三天前离开京都御所开始，他就一直闭着眼，仿佛这样就能隔绝外界的一切。
“陛下，快到铃鹿关了。”侍从的声音在车外响起，小心翼翼。
后水尾没有回应。
他听见车轮碾过冻土的嘎吱声，听见护卫武士低沉的交谈，还听见更远处——那是明军骑兵的马蹄声，整齐、有力，如同催命的鼓点，始终保持着五十步的距离，不近不远。
监押。或者说，护送。
明军的说法是“护送圣驾东幸”，但谁都明白这是什么。三天前，那位叫李定国的明国将军派来的使者，在京都御所的紫宸殿上说得客气却不容置疑:“东明府已定为新都，请陛下移驾，以安天下民心。”
以安天下民心。
后水尾在锦被下攥紧了拳，指甲陷进掌心。多么冠冕堂皇的理由。可谁不知道，德川家光切腹、江户陷落的消息传回京都时，那些公卿大臣们惊恐万状的脸？谁不知道，明军驻扎在京都外的军营每日都在扩建？谁不知道，这座千年古都，已经成了明国刀俎下的鱼肉？
而他，天照大神的后裔，第一百零八代天皇，连反抗的资格都没有。
不，或许有过一次反抗——很多年前，因为德川家光的专横，他愤而退位，将皇位让给了女儿明正天皇。但那又如何？德川家依然掌控一切，而他，不过是从一个囚笼换到另一个囚笼。
现在，囚笼又要换了。
“陛下。”车帘被轻轻掀起一角，露出一张苍老而疲惫的脸——那是关白二条康道，此刻他裹着厚重的裘衣，胡须上结着霜花，“前方有明军设置的驿馆，李将军派来的锦衣卫……已在等候。”
后水尾终于睁开眼。
“锦衣卫？”
“是明国皇帝的亲军卫队，据说……专司监察、缉捕。”二条康道的声音压得极低，眼中闪过恐惧，“领头的是个姓沈的千户，看着很年轻，但眼神……很可怕。”
后水尾沉默片刻，缓缓坐直身子。
他整理了一下衣襟——那是一件褪色的黄栌染御袍，象征天皇的服色，此刻却显得如此单薄可笑。然后，他掀开车帘。
冷风灌入，刺骨。
驿馆就在前方百步处，原本是东海道上的官方驿站，此刻却被明军彻底改造。木质的围墙加高了一倍，墙上插满赤龙旗，门口站着两排明军士兵，清一色的红色罩甲，腰佩长刀，手持一种短管的火铳，眼神锐利如鹰。
而在驿馆门前，站着三个人。
中间是个年轻男子，约莫三十岁，身着飞鱼服，腰悬绣春刀——那是明国锦衣卫的标准装束。他面容俊秀，甚至带着几分书卷气，但站在那里，自有一股沉静如渊的气势。左边是个文官打扮的中年人，捧着文书簿册；右边则是个让后水尾瞳孔微缩的身影——
岛津樱。
她穿着明国贵女的袄裙，外罩狐裘，站在两名明国官员身侧，微微垂首，姿态恭谨。但当她抬眼望来时，后水尾清楚地看到了她眼中的复杂情绪:愧疚、无奈，以及一丝……恳求。
牛车停下。
后水尾在侍从搀扶下下车，踩在冻硬的土地上。公卿们也从各自车中下来，聚拢在他身后，个个面色灰败，在寒风中瑟瑟发抖。
锦衣卫千户上前三步，抱拳行礼——不是跪拜，只是寻常的拱手礼。
“大明锦衣卫北镇抚司千户沈炼，奉征东大将军令，恭迎陛下圣驾。”他说的是汉语，声音清朗，一旁的通译立刻翻译成日语。
后水尾没有回应，只是静静看着他。
沈炼直起身，目光平静地与天皇对视。那目光中没有敬畏，没有敌意，甚至没有多少情绪，就像在看一件需要妥善保管的贵重物品。
“此去东明府尚有七日路程，为保陛下安危，从今日起，由锦衣卫接管护卫之责。”沈炼侧身做了个“请”的手势，“驿馆已备好热水饭食，陛下可稍作歇息。未时出发。”
“接管护卫？”一位公卿忍不住开口，是权大纳言鹰司信房，语气中带着压抑的怒气，“我皇室自有护卫，何需明国卫队——”
他的话戛然而止。
因为沈炼身后的两名锦衣卫，同时上前半步，手按刀柄。没有多余动作，没有言语威胁，但那股凛冽的杀气，让所有公卿都感到脊背发凉。
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