天刚蒙蒙亮，州衙二堂里就弥漫着一股陈年旧纸和灰尘混合的呛人味。
几口巨大的樟木箱子敞着盖，里面小山似的堆满了卷宗。
纸张泛黄卷边，有的被虫蛀得满是窟窿眼，一股子霉味儿直冲脑门。
谢霄坐在上首，脸色比外面的天色还沉。他面前的长条案上，也摊开了厚厚几摞。钱粮师爷赵师爷和刑名师爷陈师爷垂手站在一旁，大气不敢出。
“赵师爷，”谢霄的声音不高，却像冰凌子掉进瓷碗里，清冷又带着分量，“云州下辖三县，去岁秋赋，账册上记着应收粮五万石。库房里，实存多少？”
赵师爷额角冒汗，掏出手帕擦了擦，声音发虚：“回…回大人，去岁水患频仍，又…又遭了蝗灾…实收…实收不足三万石…已…已尽数支应军需和赈济了…”
“哦？”谢霄眼皮都没抬，指尖在案上一份摊开的旧档上点了点，“永平五年，同样三县，同样遭了水患蝗灾，实收四万八千石入库。永平八年，旱灾，实收四万五千石。怎么到了今年，这灾情就格外厉害些？还是说，”
他抬眼，目光平静地扫过赵师爷瞬间煞白的脸，“这中间的差额，都叫耗子拖进了洞里？”
赵师爷腿一软，差点跪下：“大人明鉴！下官…下官…”
“陈师爷，”谢霄没再看他，转向一旁山羊胡子的刑名师爷，“西城张寡妇告里正王二狗强占她家两亩水浇地，逼死她丈夫的案子，卷宗递上来多久了？”
陈师爷连忙躬身：“回大人，足有…足有八个月了。”
“八个月，”谢霄轻轻重复了一遍，拿起那份薄得可怜的卷宗，“就这？验尸格目不全，地契真伪未辨，王二狗只录过一次含糊其辞的口供？是衙门的人手都死绝了，还是觉得一个寡妇的冤屈，不值得费笔墨？”
陈师爷山羊胡子抖了抖，冷汗也下来了：“大人息怒！前任…前任大人他…事务繁忙…”
“忙到连杀人的案子都压着不办？”谢霄的声音依旧没什么起伏，却让整个二堂的空气都凝滞了，“库房空虚，赋税混乱，积案如山，吏治废弛。好一个‘事务繁忙’。”他放下卷宗，站起身，青色的官袍衬得身形格外挺拔，“从今日起，所有积压卷宗，钱粮赋册，限十日内重新梳理清楚。赵师爷，库房盘点的条陈，明日午时前我要见到。陈师爷，张寡妇的案子，三天内，人证物证，本官要看到结果。”
他的目光扫过堂下噤若寒蝉的属官和胥吏：“十日后，本官亲自查验。若有敷衍塞责、推诿隐瞒者，严惩不贷。”
说完，他不再看任何人，径直走向后衙。留下满屋子的人面面相觑，空气里只剩下卷宗翻动的哗啦声和粗重的喘息。
……
林晏睡到日上三竿才揉着眼睛爬起来。吃着厨娘送来的还算可口的早饭，就听见外面院子里两个洒扫的小厮在嘀嘀咕咕。
“听说了吗？昨儿夜里户房那个管库的刘癞子，被锁拿下狱了！”
“真的假的？为啥啊？”
“还能为啥？手脚不干净呗！听说贪墨了去年修河堤的银子！被新来的谢大人查了个底儿掉！证据确凿！”
“嚯！这位谢大人可真够雷厉风行的！才来几天啊！”
“可不是嘛！一点情面都不讲！那刘癞子背后可是站着钱师爷呢…”
“嘘！小声点！钱师爷脸色可难看着呢！”
林晏竖着耳朵听完，嘴里的包子都忘了嚼，眼睛瞪得溜圆。刘癞子？就是昨天在前衙晃悠，眼神滴溜溜乱转，看着就不像好人的那个家伙？被谢兄拿下了？
一股子莫名的兴奋劲儿直冲脑门。他三口两口把包子塞进嘴里，胡乱抹了抹嘴，像阵小旋风似的就冲向了前衙书房。
“谢兄！谢兄！”他门也没敲就闯了进去，脸上是毫不掩饰的兴奋，“听说你把那个刘癞子抓啦？真的吗？”
谢霄正伏案写着什么，闻言抬起头。阳光透过窗棂照在他半边脸上，神色平静无波，仿佛只是拍死了一只苍蝇。“嗯。贪墨修河银，证据确凿，按律当杖八十，徒三年，追缴赃款。”
“哇！谢兄威武！”林晏激动得一蹦三尺高，巴掌拍得啪啪响，小脸兴奋得通红，“就该这样！杀一儆百！看那些蠹虫还敢不敢伸手！”他凑到书案边，眼睛亮晶晶地看着谢霄，“你怎么这么快就查出来的？太厉害了！”
谢霄没接话，放下笔，站起身：“换身粗布衣裳，跟我出去一趟。”
“啊？去哪儿？”林晏一愣。
“乡下。看看地。”谢霄言简意赅。
……
马车在颠簸的土路上晃悠了快一个时辰，才停在一片坡地旁。七月的日头正毒，晒得地面都发白。
林晏跟着谢霄跳下车，一股热浪裹着尘土味儿扑面而来。他眯着眼望去，眼前是大片大片的田地。麦子已经收了，地里只剩下短短的茬子和一些蔫头耷脑的杂草。
土地干巴巴的，裂开一道道细小的口子，像是渴极了张开的嘴。远处有几个农人正弯腰在地里忙活，穿着打满补丁的短褂，皮肤晒得黝黑发亮。
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