北地的秋风像是被抽走了最后一丝温和，刀子似的刮在脸上，带上了刺骨的寒意。天空阴沉沉的，铅灰色的云层压得很低。
州衙后堂，气氛比天气更凝重。谢霄面前摊开着库房的账册和几份刚刚收到的邸报。钱粮师爷赵先生垂手站着，额角见汗。
“大人…库里的存粮…只够支应州衙上下和戍军冬春两季的口粮了。棉衣…更是所剩无几，都是些陈年旧货，根本抵不住酷寒。”赵师爷的声音发苦。
谢霄的手指在冰冷的桌面轻轻敲击着，发出笃笃的轻响，像是在计算着什么。光幕在他视野中快速闪烁着，调取着云州历年冬季气温、降雪记录及人口分布数据。
“不够。”他声音平静，却带着不容置疑的分量，“寒冬漫长，必有贫户断炊缺衣。传令：一，即刻核查城中及四乡富户存粮存棉数目，三日内报上来。二，以本官名义，召集城中大户，明日辰时，州衙议事。三，着户房立刻清点库中可用银钱，购置一批平价粗粮、棉絮、麻布备用。四，在城隍庙、西市口、南门瓮城处，先行设立三处粥棚点，备下柴薪大锅。”
一条条指令清晰明确，没有丝毫犹豫。赵师爷连忙应下，匆匆出去安排。
林晏端着碗刚熬好的姜汤进来，正好听到最后几句。他把姜汤放在谢霄手边，凑过去看那账册上密密麻麻的数字，小脸也皱了起来：“这么少啊？够吗？谢兄，我写信回京城，让我娘再送点粮食棉衣来？”
“远水难解近渴。”谢霄端起姜汤喝了一口，辛辣入喉，驱散了些寒意，“先靠本地筹措。”
……
第二天的州衙议事厅，气氛微妙。云州城里有头有脸的粮商、布商、乡绅坐了半屋子。谢霄端坐上首，没说什么虚话，直接把云州面临的寒冬困境和需要摊派的数目摆在了桌面上。
有人面露难色，有人低头喝茶，有人打着哈哈想蒙混过去。粮商赵员外更是叫苦连天：“大人明鉴！今年收成虽好点，可粮价也没涨啊！我们小本经营，实在是…”
谢霄没看他，目光平静地扫过全场：“寒冬若至，冻饿殍毙者众，是为官之失，亦为富不仁之过。今日所捐，州衙记档，按市价折算，来年赋税中酌情抵扣。若遇灾情，优先保障捐助者家业平安。” 他声音不高，却带着一种无形的压力，“本官以身作则，捐俸银百两，购粮济贫。”
最后这句，让在座不少人脸色变了变。林晏坐在谢霄下首，适时地清了清嗓子，懒洋洋地插了一句：“哦，对了，我姐…就是宫里那位贵妃娘娘，前些日子来信还问起云州民生呢。说要是有什么难处，让她知道一声。” 他声音不大，却像颗小石子投入平静的水面。
赵员外脸上的肥肉抖了抖，立刻换上一副笑脸：“哎呀！谢大人一心为民，我等岂能落后？我赵记粮行，认捐粗粮五百石！”
“我王家布庄，捐棉布一百匹，旧棉衣五十套！”
“我李家认捐柴薪五百担！”
……
场面瞬间“热络”起来。林晏看着这变脸比翻书还快的景象，心里直撇嘴，但脸上还是挂着恰到好处的笑。
……
赈济的物资像涓涓细流，艰难却持续地汇集起来。粥棚支起来了，冒着热气的稀粥在寒风中弥散着微弱的暖意。
几处避寒所也简单收拾出来，备上了干草和破旧被褥。谢霄亲自带人巡视了几处易受灾的贫户区和城外村落，加固了一些摇摇欲坠的茅屋。
然而，人算不如天算。刚入冬没多久，一场毫无预兆的、几十年罕见的暴雪，在深夜骤然降临。
狂风卷着鹅毛大雪，疯狂地抽打着门窗。天地间一片混沌的白色，积雪以肉眼可见的速度增厚。
林晏被窗外鬼哭狼嚎般的风声惊醒，裹着被子下床推开一条窗缝，刺骨的寒风夹着雪粒子猛地灌进来，吹得他一个趔趄。
“我的天…”他望着外面白茫茫、几乎看不清院墙的世界，心头猛地一沉。
天还没亮透，州衙里就乱成了一锅粥。衙役们顶着风雪冲进来报信：
“大人！不好了！城西塌了一片房子！”
“南城门外几个村子被雪封了路！有人被困！”
“粥棚的棚子被雪压垮了一个！”
谢霄已经穿戴整齐，脸色比外面的冰雪还冷峻。他迅速下达指令：
“陈师爷，带人持本官手令，开仓取应急粮，分送各粥棚点，确保热粥不断！赵师爷，带衙役并征调城中青壮，分三路：一路清理通往城西主道；一路带绳索、铁锹，随我去南城外；一路巡视全城，遇有危房倒塌，立刻救人！通知医馆郎中随时待命！开放州衙前堂、厢房，安置无家可归者！”
指令一条条，清晰得如同出鞘的利剑。衙役们领命，顶着风雪冲了出去。
林晏裹着厚厚的皮裘，也跑了出来：“谢兄！我也去！”
“外面风雪太大，你在衙里……”谢霄话没说完。
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