迷失航向的第七天。
淡水配给已减至最低，干硬的面饼和咸鱼成了每日仅有的食物，嚼在嘴里如同木屑，难以下咽。阳光毒辣，即使躲在船舱阴影里，依旧能感觉到那无所不在的、带着咸湿气息的闷热。希望如同逐渐见底的水囊，在日复一日的空旷海面上，一点点被蒸发殆尽。
船长和水手们脸上的凝重日益加深。他们尝试依靠星象和洋流判断方向，但风暴之后，星辰似乎都隐匿了踪迹，洋流也变得暧昧不明。海图上的标记与眼前这片仿佛亘古不变的深蓝，越来越对不上号。
绝望，如同船舷外黏腻的海风，无声地渗透进每个人的骨髓。水手们不再像起初那样低声交谈，修补船只的动作也变得迟缓，眼神空洞地望着海平线，或是默默计算着所剩无几的淡水和食物。
温酒酒也瘦了一圈，原本就纤细的身形更显单薄，粗布水手服空荡荡地挂在身上。脸颊因缺乏淡水和日晒而微微凹陷，嘴唇干裂起皮，唯有那双琥珀色的眼睛，在憔悴中反而沉淀出一种异乎寻常的沉静与锐利。她不再整日待在舱内，偶尔会走上甲板，倚着船舷，望着那吞噬了一切方向感的大海，一望就是很久。
阿箩始终沉默地跟在她身边，像一道瘦小的影子，脸上带着与年龄不符的坚忍。
这天午后，温酒酒再次登上甲板。海面平静得诡异，像一块巨大的、毫无瑕疵的墨蓝色丝绸，延伸到目力尽头，与同样湛蓝得没有一丝云彩的天空相接。没有风，帆软塌塌地垂着，船几乎停滞不前，只在微波中轻轻摇晃。死寂，笼罩着一切。
她走到船头，望着那仿佛永无止境的前方。就在这时，眼角的余光似乎瞥见右舷极远处的海平线上，有一个极小的、颜色略深于海水的黑点。
是海岛？还是海市蜃楼？又或者，只是疲惫产生的幻觉？
她眯起眼睛，竭力望去。那黑点似乎……在缓缓移动？不，不是移动，是随着波涛起伏，时隐时现。
“右舷！有东西！” 她忍不住提高了声音，指向那个方向。
甲板上的水手们被她惊动，纷纷聚拢到右舷，手搭凉棚眺望。船长也快步走来，举起单筒望远镜。
“是船！” 船长放下望远镜，声音带着难以置信的惊愕，以及一丝绝处逢生的激动，“是条船！看帆影……不小！”
消息如同投入死水的石子，瞬间激起波澜。萎靡的水手们精神一振，纷纷涌到船边。在海上迷失多日，见到同类船只，哪怕只是远远一个影子，也足以让人热血上涌。
“能发信号吗？求救！” 有水手喊道。
船长却皱起了眉头，再次举起望远镜，仔细端详，脸色渐渐变得古怪，甚至……有些惊疑不定。
“不对……”他喃喃道，将望远镜递给身边经验最老到的舵手，“老陈，你看看，那船的样式……”
老陈接过，看了片刻，倒吸一口凉气，声音发颤：“是……是‘鬼面帆’！是‘鬼蛟’的船！”
“鬼蛟”二字一出，甲板上瞬间死寂。方才的兴奋激动如同被冰水浇灭，取而代之的是一种深入骨髓的恐惧。连温酒酒也感觉到了气氛的骤变，那是一种混合着绝望与敬畏的寒意。
“鬼蛟……是谁？”她低声问身边一个面色惨白的水手。
那水手牙齿打颤，几乎说不出完整的话：“是……是这片海域的……海阎王！专劫海船，杀人越货，从不留活口！他……他的船旗，就是黑底鬼面帆！完了……我们完了……”
海盗！而且是凶名最盛、绝无生还可能的海盗头子！
温酒酒的心沉到了底。
刚看到一丝希望，转眼就变成了更深的绝望。迷失大海，或许还有一线生机，遇到“鬼蛟”，那是十死无生！
船长脸色铁青，猛地转身，对水手们厉声喝道：“还愣着干什么！转舵！满帆！能跑多远跑多远！快！”
水手们如梦初醒，连滚爬爬地冲向各自岗位。转舵的转舵，升帆的升帆（尽管风力微弱），所有人都拼尽了全力，试图让这艘疲惫的商船，从死神的目光下逃离。
然而，那艘挂着“鬼面帆”的海盗船，似乎早已发现了他们。在商船刚刚开始笨拙转向，试图借助微弱的风力逃离时，海盗船上陡然升起更多的帆，船身如同被注入生命，以远超商船的速度，破开平静的海面，朝着他们疾驰而来！距离，在肉眼可见地缩短！
“快！再快！”船长嘶吼着，汗水浸透了他的衣衫。
但一切都是徒劳。商船本就不是为速度设计，又历经风暴，破损未全修复，如何能跑得过专为劫掠而生的海盗快船？不过半个时辰，那艘海盗船已迫近到足以看清其狰狞的细节。
船体比商船更大，线条流畅而充满攻击性，通体漆成暗沉的黑色，船首雕刻着一个巨大的、青面獠牙的鬼头，在阳光下泛着幽冷的光。三面巨大的黑色船帆上，用惨白的颜料绘着扭曲的恶鬼面孔，在海风中猎猎作响，仿佛随时会扑下来噬人。甲板上，影影绰绰站满了手持兵刃、衣衫各异却皆散发着剽悍凶戾气息的海盗，正对着这边指指点点，发出野兽般的嚎叫与口哨声。
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