参汤熬好时，老妇人已经能眨眼睛了。岐伯用小勺喂她喝，参汤顺着嘴角流出来大半，好不容易才咽下去两口。“得慢慢来，”岐伯道，“她这气漏了大半天，就像瘪了的气球，得一点点吹才能鼓起来。”
夜里紫萱又去看了趟，老妇人已经能靠在床头说话了，声音细得像蚊子叫：“刚才像掉在冰窖里，浑身骨头缝都透着凉，现在胸口总算有点热气了。”她抓着紫萱的手，那手虽然还凉，却有了点劲，不再是松垮垮的。
紫萱在医案上补记：
1.虚厥起得缓：像沙漏漏沙，多因干活太累、饿太久、生病耗着，气慢慢跑光了；
2.模样蔫：脸苍白，眼半闭，浑身凉，手脚像浸在冰水里；
3.治得温：用艾灸关元、足三里补火，参汤补气，得像给冻僵的人裹棉被，慢慢焐热。
三、虚实之间：紫萱的“四辨”手记
夜深时，药庐的油灯映着紫萱的影子。她把两张医案并在一起，用朱砂笔在中间画了道线，左边写“实”，右边写“虚”，像在解一道复杂的算术题。
“辨起因”那栏，她画了两个小图：实厥旁边画了个瞪眼睛的人，举着拳头；虚厥旁边画了个弯腰的老妪，提着空篮子。“实厥多是‘急火’，像吵架、吃撑、受惊吓，气一下子憋住了；虚厥多是‘慢耗’，像干重活、饿肚子、久病，气一点点漏没了。”紫萱对着图喃喃自语。
“辨神色”那栏，她想起少东家涨紫的脸和老妇人惨白的脸，笔尖顿了顿：“实厥是‘炸开’的样子，脸红紫，眼圆睁，像要吃人；虚厥是‘塌下去’的样子，脸苍白，眼半闭，像快睡着。”
“辨脉象”时，她伸手按了按自己的手腕，又想起白天的触感：“实厥的脉像打鼓，‘咚咚’的，劲大得能震手；虚厥的脉像抽线，细细的，得屏住气才能摸着，稍不留神就断了。”
最后一栏“辨治法”，她写得最认真：“实厥要‘疏’，像疏通堰塞湖，用醋收、按穴位放气、喝萝卜汤顺气，不能补，越补越堵；虚厥要‘补’，像缝补漏风囊，用艾灸焐、喝参汤补气、慢慢喂粥养气，不能泄，越泄越虚。”
岐伯进来添灯油，看见她的手记，拈着胡须笑了：“分得清虚实，就摸到气厥的门道了。不过记住，病哪有死死板板的？有时候实厥耗久了会变虚，虚厥受了惊也会带点实，得学会转圜。”
紫萱抬头，看见灯芯爆出个火星，映亮了竹简上“气厥”两个字。她忽然懂了，所谓“虚实”，不过是气的“多”与“少”，治厥的道理，说到底就是让气回到“不多不少”的本分——就像静虚谷的溪水，既不泛滥成灾，也不干涸见底，顺着河道慢慢流，才能滋养两岸的草木。
“师父，”紫萱合上医案，眼睛亮晶晶的，“明天讲讲‘尸厥’吧？竹简上说‘状如死，犹可治’，是不是比气厥更奇？”
岐伯吹了吹灯芯：“尸厥啊，那得用‘惊’字诀。明早带坛陈醋来，越酸越好——死人堆里捞活人，离不了这股冲劲。”
晨雾又漫上来时，紫萱把医案收进木箱。她知道，等雾散了，太阳出来，静虚谷的药田又会泛出新绿，就像那些被治好的厥证，气顺了，脉匀了，人也就重新活了过来。而她的笔，还得跟着岐伯的脚步，把这些关于“气”的道理，一个个刻进竹片里，刻进日子里。
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