屋内的沉闷气氛被胡禄端上来的阵阵菜香驱散了不少。他手脚麻利地将饭菜摆上桌，虽都是家常菜色，却分量十足，香气扑鼻。
恰在此时，胡福也带着采购婚礼用品的胡寿、胡喜两兄弟回来了。三人风尘仆仆，胡寿怀里抱着大红喜字剪纸和几卷彩绸，胡喜则拎着一篮新鲜瓜果，说是顺路从相熟农户家买的。
一时间，胡家不大的堂屋里挤得满满当当。胡家九口人，加上季家四口（算上徐阿妹），热热闹闹地围坐在一起。长凳不够，胡禄又赶忙从隔壁屋搬来几个树桩刨成的圆凳，热热闹闹地围坐在一起。
桌上的菜不算多，但每一样都装得盆满钵满：一大盆红焖带皮五花肉，油亮亮颤巍巍的；一盘爆炒猪肝，嫩滑诱人；芥菜炒腊肉，咸香下饭；河虾烧豆腐，虾红豆腐白，汤汁浓郁；一大海碗萝卜丝肉丸汤，清甜暖胃；还有一盘切得薄薄的卤猪耳，那卤香味一闻就知道是出自季家的秘制卤汤；外加一碟清爽的凉拌荠菜。
主食是喷香的白米饭和一大盘金灿灿的蒸南瓜。
众人忙碌一天，早已饥肠辘辘，纷纷动筷。季知棠首先夹了一块红焖带皮五花肉。这菜看似其貌不扬，就是普通的红烧肉底下垫了些干菜（看起来像是萝卜干）。
可一入口，她不禁微微睁大了眼睛。带皮的五花肉炖得极其软烂入味，肥而不腻，瘦而不柴，肉皮Q弹粘糯。更妙的是垫在底下的干萝卜干，充分吸收了肉汁的精华，变得咸香丰腴，却又保留了自身一丝独特的爽韧，完美地中和了肉的油腻感。做法看似简单，全靠火候到位，“慢炖出香”，没有过多复杂的调料，却将猪肉本身的醇香发挥得淋漓尽致。
“禄表哥，你这手艺可以啊！”季知棠由衷赞道，“这红焖肉做得绝了！在我那面馆帮忙，真是屈才了！”
胡禄被表妹夸得有些不好意思，憨厚地笑了笑：“棠姐儿你就别打趣我了。我家就是卖猪肉的，从小看到大，做得多罢了，哪能跟你比。”
一旁的徐阿妹也连忙点头附和，她不知何时也跟着季知棠喊起了“禄表哥”，声音比平时软糯了几分：“禄表哥，你可别谦虚。这五花肉做得真好吃，比我在县城好多饭馆吃的都香！当然啦，棠姐姐开的店除外！”她说完，还俏皮地冲季知棠眨了眨眼。
胡禄的脸微微泛红，下意识地夹了几只饱满的河虾放到徐阿妹碗里，低声道：“尝尝这个虾，今早刚从河里捞上来的，新鲜。刚在厨房……听你说爱吃虾。”
徐阿妹看着碗里的虾，脸上顿时笑开了花，甜甜地道谢：“谢谢禄表哥！”
这两人之间自然而亲昵的互动，全落在了季知棠眼里。她心下暗笑，看来之前在厨房，这两人没少聊天。同样看出苗头的还有精明的王氏。两个聪明人视线在空中短暂交汇，彼此心照不宣地笑了笑。王氏心里更是乐开了花：刚丢了一个八字没一撇的侄媳妇，这转眼间好像又柳暗花明了一村？看来得抓紧机会。
见大家吃得差不多了，季知棠放下筷子，开口道：“禄表哥，明天你有空吗？我想带娘、蘅姐儿还有阿妹去爬望桃山看看秋景，听说这时候枫叶正红。我们都不熟路，想请你当个向导。”
胡禄闻言，脸上露出为难之色：“这……棠姐儿，不是我不愿意。大哥后日就成亲了，家里一堆事，我恐怕走不开……”
他话还没说完，一旁的胡寿和王氏几乎异口同声地抢着说：
“有空有空！”
“禄哥儿你去吧！家里有我们呢，忙得过来！”
“就是！陪表妹们去爬山要紧，家里这点事算啥！”
方氏一听，觉得这哪行，自家大哥结婚，弟弟不帮忙反而跑去玩？她刚想开口说“不行”，王氏在桌底下悄悄扯了扯她的衣袖，递给她一个“稍安勿躁”的眼神。方氏虽然不明所以，但多年妯娌，深知大嫂比自己有主意，便又把话咽了回去，只是眼神里还带着疑惑。
胡禄还在犹豫，季知棠赶紧加了一把火，语气带着点撒娇的意味：“禄表哥，你就帮帮忙嘛~阿妹她大老远从县城来咱们桃源镇，就是听说望桃山风景好。我们几个女眷，没个熟悉路的男子跟着，心里总是不踏实。”说完，还给徐阿妹使了个眼色。
徐阿妹立刻心领神会，放下筷子，双手合十，一双大眼睛眼巴巴地望着胡禄，声音软软地请求：“是啊，禄表哥，你就带我们去嘛~拜托拜托啦！我真的很想去望桃山看看！”
被两个姑娘，尤其是徐阿妹那双亮晶晶、满是期待的眼睛望着，胡禄的脸更红了，心跳也漏了几拍，那点犹豫瞬间烟消云散，下意识就点了点头：“……好，好吧。那……那我明早过来接你们。”
目的达成，季知棠和徐阿妹相视一笑。
回到季家小院，徐阿妹拉着季知棠的手，又是兴奋又是感激：“棠姐姐！谢谢你！你真是我的好姐妹！”
季知棠看着她雀跃的样子，笑着点了点她的额头：“我先说好，我只能帮你创造机会，具体如何，还得看你们自己相处。接触之后若还觉得喜欢，我便让母亲去探探口风，正经说媒。但你可得记住了，凡事要把握分寸，绝不能乱了礼节，让人看了笑话，知道吗？”
徐阿妹虽然性格耿直外向，实则心思细腻，知道季知棠是为她好，认真点头：“放心吧，棠姐姐，我有分寸的。”只是她一想到明天能和胡禄一同出游，心里就像揣了只小兔子，砰砰直跳，晚上躺在季知棠的床上，翻来覆去很久才睡着。
而季知棠睡在弟弟的房间，许是换了地方，又或许是白日里事情太多，思绪纷杂——舅舅家的烟火气、禄表哥的婚事、阿妹和禄表哥、即将到来的婚礼和未知的山行……种种画面在脑中交织，直到凌晨四点左右便醒了，再也无法入睡。
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