周围的人群议论纷纷，指指点点。
这时，胡禄也凑到窗边，低声道：“我认得那学徒，叫陈金。前日城西李员外家办寿，请我过去，我尝过一道炙羊肉，香酥入味，做法独特，私下打听，才知道是醉仙楼这个叫陈金的学徒，偷偷接的私活做的。”
他顿了顿，声音压得更低：“听说这陈金家里有个老母亲，病了很久，抓药看病花费不小。他在醉仙楼当学徒，那刘三根本不给工钱，只管两顿糙饭吃。陈金为了给母亲治病，不得不在外面到处接些零散活计。许是他真有天赋，这私活接着接着，竟也在外面攒下了一点小名声。我看呐，那刘三是眼看陈金翅膀硬了，厨艺快要超过他，怕他一旦出师，就彻底脱离掌控，再也不能白白使唤他，这才故意拿出契约发难，就是想彻底掐灭陈金出师的任何可能！”
“分明是醉仙楼和你刘三一伙儿的，不想让陈金走！”人群中，一个常年在附近卖菜的老汉看不过去，嘟囔了一句。
刘大厨耳尖听见，立刻像被踩了尾巴的猫，声音陡然拔高，带着威胁：“胡说八道！行有行规！师恩如山！陈金，你若今日敢踏出醉仙楼一步，我便告你一个欺师灭祖、背信弃义之罪！届时，我会告知全县所有酒楼、食肆，我看这鄞县城，还有谁敢用一个坏了行规、背弃师门的学徒！”
“欺师灭祖”、“背信弃义”，这几个字如同重锤，狠狠砸在陈金心上。他浑身剧烈一颤，那双本应灵活执勺、创造美味的手，此刻死死攥住了破旧的衣角，指节因为用力而泛白。对于一个手艺人而言，这样的名声若是坐实，几乎就等于断送了所有的前程。
季知棠看着楼下这一幕，忽然想起陈婆婆之前闲聊时，提及她早逝的儿子，似乎也是断送在“师恩如山”这四个字上。当时的老师傅教徒弟，总要留上最关键的一手，生怕徒弟学了全本事就废了。
徒弟想出师，难如登天，往往要在师傅手下做牛做马许多年，拿着微薄的工钱，甚至没有工钱。即便侥幸出师，想要另起炉灶，没有师傅的人脉和认可，也是困难重重。
“阿姐，这陈金……真可怜。”季知蘅仰着小脸，小声说道，语气里充满了同情。
季知棠没有说话。她看见楼下的陈金，眼中的光芒在刘三的厉声威胁和周围或同情或看戏的目光中，一点点熄灭，最终，他像是被抽走了所有力气，深深地垂下头，不再争辩，拖着沉重的步子，默默地、一步一步地挪回了醉仙楼那昏暗的后院。
那背影，充满了无奈、愤懑与绝望。
“走吧。”季知棠轻轻合上窗户，隔绝了楼下的喧嚣，也隔绝了那令人窒息的压抑场面，“这热闹看得人心里发堵。”
她坐回座位，目光扫过桌上依旧精致诱人的菜肴，却觉得胃口淡了不少。她最后瞥了一眼窗外对面醉仙楼那金光闪闪的招牌，心中涌起一股复杂的情绪。这世上，不知有多少像陈金这样有天赋、肯努力的年轻人，他们的才华与梦想，就这样断送在“师徒相忌”、“行规压人”的陋习里。
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