季知棠的话音在安静的账房内落下，她认真看着弟弟季知舟，进一步阐述着自己朦胧却愈发清晰的构想：“我想开的这个‘百工馆’，目的是让那些家境贫寒的学子，能在此习得一技之长，得以安身立命，凭借实实在在的本事挣一份前程。”
就在这时，账房门外传来几下清晰的抚掌声。几人循声望去，只见周彦辰不知何时已站在门口，他身侧还站着一位年约四旬、面容清癯、身着儒衫、气质端方文雅的中年人，方才的掌声正是出自他手。衙役王虎则安静地跟在后面。
那文雅中年人脸上带着毫不掩饰的赞赏，目光落在季知棠身上，温和开口道：“好一个‘习得一艺以安身，凭术业以立命’！季娘子此想法，立意高远，若真能办成，实乃鄞县百姓之福！”他上前一步，自我介绍道：“鄙人姓林，忝为本县县学教谕。”
林教谕继续说道：“科举仕途固然是正途，然能跻身其中者终究是凤毛麟角。世间大多百姓，仍需依靠实实在在的手艺方能生存。季娘子若真能创办此等专授实用技艺的学馆，便是为无数平民子弟开辟了科举之外的另一条上升之路，能直接改善他们的生计，功在长远。”
他语气诚挚，“若此事能成，林某不才，或可在县学下属蒙馆乃至乡间义学中，代为宣传，助你招收适龄学子。”
季知棠一听，心中大喜！她正愁这“百工馆”构想虽好，但如何取信于民、招到学生是个难题。若能有县学教谕、代表着官方教化体系的林大人出面背书，那招生的阻力必将大大减小！
她连忙敛衽行礼：“林大人谬赞，小女子只是有些粗浅想法，具体如何施行，还需从长计议。若能得大人鼎力相助，实在是感激不尽！”
她忽然想起眼下正是饭点，连忙道：“二位大人想必还未用饭吧？若不嫌弃，请到雅间歇息。恰巧今日熬了些海鲜砂锅粥，还有些家常小菜，不如边吃边聊？”
周彦辰看向林教谕，见其含笑点头，便道：“那便叨扰了。”
季知棠引他们去雅间安坐，自己则快步回到后厨。
灶台上，一个厚实的粗陶砂锅正微微冒着热气——这是她一早就开始准备的。天还未亮时，她便取来上好的白米用清水细细浸泡，此刻米粒早已吸饱水分，显得晶莹饱满。更早些时候，她已将泡好的大米与清冽的井水、切得极细的姜丝一同放入砂锅，大火煮沸后转为文火，让米粒在锅中慢慢地熬化。
此时，砂锅里的粥已然熬到了最佳火候。揭开锅盖，只见米粒几乎完全舒展，与水交融成浓稠绵密的粥底，表面浮着一层晶莹的米油，浓郁的米香随着蒸汽袅袅升起。
她将清晨从码头购回的、鲜活肥美的花蟹处理干净，斩成适口的小块；又将活蹦乱跳的河虾洗净。她先将蟹块放入滚烫的粥中，用木勺轻轻搅拌，让每一块蟹肉都均匀地裹上滚烫稠滑的米粥，蟹壳迅速转为艳红色。
稍煮片刻，待蟹肉的鲜甜开始融入粥底，她便投入河虾。粉嫩的虾身在热粥中迅速蜷曲变红，如同瞬间绽放的花朵。她掌握着火候，虾肉刚一变色卷曲便不再多煮，以保持其弹牙紧实的口感。
接着，她加入适量的海盐和一点点研磨细腻的胡椒粉提鲜，搅拌均匀后便立刻离火。最后，撒上一小把洗净切碎的紫苏叶和芫荽，盖上砂锅盖子，利用余热“焖”上片刻。
紫苏、芫荽独特的清新香气，在热力的作用下，丝丝缕缕地渗透进粥里，与米香、蟹鲜、虾甜完美地融合在一起，形成一种层次丰富、令人食指大动的复合鲜香。
她又让章秀秀和姚小星赶紧做了几道店里的招牌菜：色泽红亮、酸甜适口的糖醋排骨；酱色浓郁、酥烂不腻的红烧肉；皮爽肉滑、咸鲜入味的酱油鸡；以及肉质洁白、仅以葱姜清蒸、突出本味的清蒸鲈鱼。
周彦辰见季知棠忙前忙后，额角都沁出了细汗，便在她端着最后一道菜进来时，自然而然地开口道：“知棠，你也坐下一起吃吧，边吃边聊。”他的语气带着一种不容置疑的熟稔与体贴。
季知棠有事要与他们交谈，随即从善如流地在下首坐了。
几人动筷，先尝了尝几道招牌菜，皆是赞不绝口。林教谕尤其喜爱那清淡鲜美的清蒸鲈鱼。接着，话题便又回到了“百工馆”上。
周彦辰咽下口中一块红烧肉，神色认真地看向季知棠：“你的想法确实很好。培养当下急需的各类实用技术人才，不仅能解决部分百姓的生计，长远看，更能促进鄞县本地工商业的发展，增添经济活力。这亦是教化的一种，推动知识技艺下移，惠及平民，意义非凡。”
他顿了顿，问道，“是因为罗老伯的遭遇，才让你萌生此念吗？”
季知棠点了点头，放下筷子，语气带着几分感慨：“不全是，但确是因他而变得清晰迫切。”
她便将从陈婆婆儿子、醉仙楼陈金，再到罗老汉这一连串事情中看到的，关于贫寒子弟求学无门、拜师不易、易受盘剥的困境，又细细说了一遍。“我只是想，若能尽自己所能，为这些孩子开一扇稍微公平、明亮些的学艺之门，或许就能少一些这样的悲剧。”
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