郑小兰心中那点期望如同被细针戳破的气球，瞬间瘪了下去，取而代之的是一股难以言喻的失望和不悦。儿子儿媳尚且知道改变，知道这个家需要每个人出力，偏偏他这个做丈夫、做父亲的，还是那般油瓶倒了都不扶的模样！
她没再说什么，只是抿紧了嘴唇，脸上的线条似乎都硬朗了几分。
三人走进那熟悉的、略显杂乱的院子。已是下午饭点，冬日天色暗得早，屋里已经点起了昏黄的油灯。
阿梅扶着郑小兰在堂屋的条凳上坐下，语气带着些讨好：“娘，您一路辛苦，先歇歇脚。晚饭我已经做好了，就在锅里温着，我这就去端上来就能吃。”
然而，她话音刚落，几人的目光便齐齐落在了饭桌旁。只见季庆不知何时已经坐在了那里，手里端着一只粗陶大碗，碗里盛满了饭菜，正埋着头，吃得呼噜作响，显然已经开动了有一会儿了。
季大恒一看，脸上那点因为母亲归来而带来的喜悦顿时僵住，取而代之的是委屈和不满，他忍不住提高了声音：“爹！你怎么没等娘回来，自己就先吃上了？”
季庆被儿子质问，吃饭的动作顿了一下，抬起头，脸上没什么愧疚之色，反而带着点理直气壮的烦躁：“我忙活一天，饿了不成啊？再说，你们的饭菜不都在锅里好好给你们留着吗？我就是先夹了点出来填填肚子，怎么了？”他说着，还用筷子指了指灶台方向，仿佛自己很有理。
季大恒还要再争辩，郑小兰却一把拉住了他的胳膊，轻轻摇了摇头。她看着季庆那副理所当然的样子，心中那股因他毫无改变而升起的不悦，瞬间转化为了某种冷静的、带着刺的念头。
她没再看季庆，而是转向儿子和儿媳，脸上挤出一丝温和的笑意，故意扬高了声音，仿佛季庆不存在一般：
“大恒，阿梅，别管那些了。来，看看娘给你们带了什么回来。”
说着，她当着小两口和季庆的面，打开了自己那个不大的包袱，然后像是变戏法似的，先从里面掏出了一双崭新的、结实的千层底男鞋，递到季大恒面前：“大恒，这是你的。”
接着，又拿出一双青布女棉鞋，塞到阿梅手里：“阿梅，这双是你的，天冷，穿着暖和。”
季大恒和阿梅都愣住了，下意识地接过鞋子，入手是厚实柔软的触感。两人脸上都露出了难以置信的惊喜和感动。
这时，在一旁边的季庆眼巴巴地看着儿子儿媳手中的新鞋，忍不住凑上前来，他张了张嘴，似乎想说什么，那眼神里的期盼再明显不过。
郑小兰权当没看见，自顾自地把包袱布仔细叠好，转头对儿子儿媳温声道：快试试，看合不合脚。
阿梅连忙把鞋往脚上比划，连声应道：合适，合适！娘，这尺码准得很！
季庆站在一旁，看着他们试新鞋的热闹，默默坐了回去。
季大恒讷讷道：“娘……您、您怎么还给我们买鞋啊？您自己在外头挣钱不容易，有钱该留着给自己吃好点、穿好点才是！您看看您这脸……”
他本想说“都瘦了”，但借着昏暗的灯光仔细一瞧，母亲的脸颊似乎并未凹陷，反而……好像比离家时还圆润了些？
阿梅反应快，立刻接口道：“娘这是浮肿！肯定是没吃好，休息不好，才肿成这样的！在外头肯定受大罪了！”
季大恒恍然大悟，连连点头：“对对对！是浮肿！娘，您受苦了！”
郑小兰听着这离谱的诊断，心里又是好笑又是尴尬。她在百工馆吃得可比家里规律丰盛多了，偶尔摆摊挣了钱，还能和相熟的学员凑份子买点肉食打牙祭，这脸明明是吃好了才长了些肉。
她脸上发热，赶紧打岔，把包袱迅速系好，放到一边，催促道：“好了好了，不说这些了，吃饭吧吃饭吧，赶了半天路，都饿了。”
阿梅连忙去灶台端饭菜。饭菜上桌，一碗能看到锅巴的、火候不均的米饭，一碟炒得发黄发蔫、盐撒得不均的菘菜，还有一小碗蒸得过于软烂、几乎没了形状的咸鱼。
郑小兰拿起筷子尝了尝，只能说……熟了，能吃。比起百工馆课堂上对火候、调味的要求，这差距不是一星半点。
阿梅看着婆婆的表情，脸上臊得通红，声音低如蚊蚋：“娘……对不住。我以前……以前总觉得做饭是顶简单的事，还总是埋怨您连个咸淡都掌握不好……现在自己上手才知道，能把饭菜做熟，都已经很难了……”她这话里带着真心实意的懊悔。
郑小兰看着儿媳这副样子，心里那点因为饭菜难吃而升起的不快也散了，反而生出几分宽慰。她拍了拍阿梅的手，语气平和：“没事，刚开始都这样，能做熟已经很好了。明日我来做，我带回来一块猪肉，让你们也尝尝娘在百工馆新学的菜式。”
这话一出，不光是季大恒和阿梅，连一直闷头吃饭、假装不在意的季庆，耳朵都几不可查地动了动，眼中闪过一丝期待。
第二日傍晚，郑小兰系上围裙，再次站到了自家这熟悉又陌生的灶台前。她要大显身手，让家人见识见识她在百工馆的成果。
她先将带回的那块肥瘦相间的五花肉仔细处理，做了一道红烧肉。肉块焯水后，用少许糖色炒出诱人的焦糖色，加入酱油、黄酒、姜片和清水，小火慢炖。
炖煮期间，肉香混合着酱香渐渐弥漫开来，香味地占领了整个屋子，勾得在院里干活的季大恒都频频探头。直到汤汁浓稠，肉质酥烂而不失其形，红亮油润的红烧肉才出锅。
接着，她利用家里现成的白萝卜，擦成细丝，焯水后挤干水分，与粘米粉、少许薯粉和调味料混合均匀，上锅蒸熟定型，放凉后切成厚片，用少许油在锅里慢火煎至两面金黄，做成了一道外酥里嫩、咸香可口的香煎萝卜糕。
她又拿出看家本领，现场表演了赛螃蟹。分离蛋清蛋黄，熬制仿蟹鲜汁，分炒蛋清蛋黄，最后淋上姜醋汁。当那盘色泽分明、散发着独特酸香气息的赛螃蟹端上桌时，季大恒和阿梅眼睛都看直了。
最后，她简单清炒了一盘菘菜，火候掌握得恰到好处，菜叶碧绿清脆，菜梗爽口清甜。
四道菜摆上桌，色泽、香气都与往日阿梅做的不可同日而语。
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