他按捺住疑惑，如实回答：“禄表哥看了好几处地方，我离开明州时，他已经基本确定了一处，据说位置和价钱都合适。他留下处理签订契约的事宜，顺便……顺便帮我看看放榜。”说到最后，声音低了下去。
“那就好，”季知棠脸上露出满意的笑容，“我就知道禄表哥是个人才，办事稳妥。”她说完，便又转头去听季知蘅说那些孩子气的见闻，仿佛刚才只是随口一问。
这顿接风宴，就在这种看似寻常实则暗流涌动的氛围中继续进行。直到大家都吃得差不多了，碗筷将收未收之际，季知舟看着家人对他毫无芥蒂的关怀笑脸，心中的愧疚和压力终于达到了顶点。
他放下筷子，深吸一口气，抬起头，声音带着一丝不易察觉的沙哑，主动打破了这层刻意维持的平静：
“这次……我没考好。”
饭桌上瞬间安静下来。何氏脸上的笑容僵住，眼中是无法掩饰的失落，但她张了张嘴，最终只是化为一声轻叹：“怎么搞的？是太紧张，没发挥好？”
季知舟摇了摇头，神情黯淡却坦诚：“不是紧张，娘，我已经尽我所能了。只是……考完之后，我偶然听到几位学子讨论策问题目，其中一人的见解和破题思路，比我高明许多。”
他顿了顿，语气带着几分受挫后的清醒，“院试真是人才济济，随便遇到的几人，答得都比我好。我这次……中个秀才应当不难，只是这名次，恐怕不会高了，榜首……更是无望。”
他话音落下，桌上一片沉默。预想中的责备或失望并没有立刻到来。片刻后，季知棠的声音响起，平和而坚定：“舟哥儿，你这叫什么没考好？”
季知舟看向姐姐。
季知棠继续说道：“你没有因为紧张而发挥失常，你将自己所学所知都尽力呈现在了考卷上，并且根据你的判断，考中秀才仍有把握。这怎么能叫没考好？这明明就是正常发挥，达到了我们最初的预期目标啊。”
她看着弟弟的眼睛，语气认真，“我们盼着你中秀才，是为了让你有个功名在身，让家里的门楣光亮些，让你未来的路更宽些，而不是非要去争那个头名。只要你尽力了，无愧于心，无论第几名，在阿姐和娘心里，你都考得很好。”
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