送走了第一批满载希望与不舍的厨艺班学员，百工馆里骤然清静了不少。季知棠并没有急于招收新一届的厨艺学员，她深知“一张一弛”的道理，更心疼师傅陈金。
这一批学员能有如此扎实的功底和良好的出路，大半功劳要归于陈金。
这一年里，他白日授课，一丝不苟地演示、讲解、纠错；晚上还兼着宿管的职责，住在馆内，连学员们半夜技痒，偷偷在公共灶间加练，他都得警醒着，生怕走了水或出了什么意外，常常是最后一个熄灯的人。整个人肉眼可见地清瘦了一圈，眼底也带着倦色。
季知棠不由分说，给陈金放了一个月的长假，工钱照发，还额外包了个厚厚的红包。“陈师傅，这段日子辛苦了，赶紧回家好好陪陪伯母，歇够了再回来。馆里的事不用挂心。”
陈金推辞不过，心中感念东家的体贴，便收拾了简单的行李，回家安心侍奉老母，调养身心去了。
刚好，趁着这段空档，季知棠可以将更多精力投入到码头那间新筹备的“季家糕点铺”上。铺面早已装修妥当，请的掌柜和帮工也都已到位，都是老实本分、手脚麻利的人。开业在即，她打算亲自琢磨几样新鲜点心，好一炮打响招牌。
宋代人嗜甜，口味与现代颇有不同，这点季知棠早从之前的中秋月饼销售中就品出来了。纯粹为了“创新”而搞些新味道，未必讨好。
因此，糕点铺的主打产品，还是当下人们普遍认可和喜爱的几样：龙凤金团、米馒头、千层酥、藕丝糖、豆酥糖、梁弄大糕、定胜糕，以及桃酥。
这些糕点里，唯有“桃酥”让季知棠感到一丝熟悉的亲切感。她印象里，后世的桃酥口味早已百花齐放，红茶味、绿茶味、甚至巧克力味……巧克力眼下是别想了，红茶工艺复杂也难办，但绿茶——尤其是这江南名品龙井茶，岂不是近水楼台？
“小鱼，来，咱们今天试试做个新口味。”季知棠系上围裙，唤来了已正式成为糕点铺点心主厨的季小鱼。小姑娘眼睛亮晶晶的，满是期待。
两人在糕点铺后间干净的案台前忙活起来。季知棠一边动手，一边讲解思路：
“先取最嫩的新鲜龙井茶芽，用炭火低温慢慢烘干，保住它的翠色和香气，然后放入石臼，细细研磨成粉，越细越好。”石臼发出沉闷而有节奏的撞击声，淡淡的、带着炒豆香和兰花香气的茶粉渐渐溢出。
“麦粉里掺入少许糯米粉，能让桃酥口感更酥松，再加入咱们磨好的绿茶末，一起在木盆里混合均匀。”淡黄色的麦粉与碧绿的茶粉交融，呈现出一种雅致的灰绿色。
“接着是‘油酥’的关键——上好的猪油、新鲜的蛋黄液、清甜的蜂蜜，再加一点饴糖增加光泽和粘合度。”季知棠将这几样倒入粉中，洗净双手，开始反复揉搓。
力度要匀，时间要足，直到盆中的混合物渐渐抱团，达到“成团不粘手”的光滑状态。面团呈现出一种柔和的淡绿色，隐约可见其中细密的茶粉颗粒。
“分成大小均匀的小剂子，先用手心搓圆，再用掌心轻轻按压成扁圆的小饼状。”小鱼学着她的样子，做得有模有样。季知棠用小毛刷在每块生坯表面薄薄刷上一层金黄的蛋黄液，再灵巧地撒上几粒黑芝麻作为点缀。
预热好的烤炉散发着温暖的气息。她们将做好的生坯整齐码放在烤盘上，送入炉中，关上炉门，转为小火慢烤。
“火不能急，急了外面焦了里面还没熟，颜色也不好看。”季知棠盯着炉火，估算着时间。约莫一刻钟后，她小心地打开炉门，用长柄铲子将桃酥逐一翻面，让受热更均匀。
又过了一会儿，一股混合着烘烤麦香、油脂焦香与独特茶香的奇妙气味，从炉缝中丝丝缕缕地钻了出来，越来越浓，渐渐盈满了整个后间，甚至飘到了前面的铺面。
“成了！”季知棠看了看色泽，果断熄火。用厚布垫着手，将烤盘取出。只见盘中的桃酥，边缘已泛起令人愉悦的金黄色，中心部分则保持着那抹独特的淡绿，表面刷过蛋液的地方光亮诱人，黑芝麻点缀其间，小巧精致，还带着炉火的余温。
她们将桃酥转移到垫着干净竹帘的架子上通风冷却。等待完全凉透的间隙，季知棠拿起一块，轻轻一掰，“咔嚓”一声轻响，桃酥应声而裂，断面呈现出酥松多孔的结构。她递了一半给小鱼，自己也尝了一口。
入口的瞬间，先是极致的酥松，牙齿几乎没用什么力气，桃酥便在口中化开，没有丝毫黏腻感。糯米粉和猪油的组合奠定了扎实的酥度基础，而细密的绿茶末则带来了极其细微的颗粒感，丰富了层次。
味道上，前调是蜂蜜带来的自然清甜，紧接着，龙井茶特有的豆花香与一丝恰到好处的清苦味徐徐展开，巧妙中和了甜度，最后是麦粉烘烤后的焦香与黑芝麻的坚果醇香收尾。
整体甜而不腻，清新雅致，比寻常的芝麻桃酥或核桃桃酥，更多了一份风雅意趣，格外适合本地文人雅士和讲究品味的商户口味。
“好吃！真的好吃！”小鱼眼睛弯成了月牙，腮帮子鼓鼓的，含糊不清地赞道，“甜得正好，还有茶的回甘，一点也不腻人！馆长，这个肯定好卖！”
两人正兴致勃勃地讨论着该定价两文一块还是三文一块——这涉及到成本、定位和顾客接受度，铺子前堂忽然传来询问声：“请问有人吗？铺子可开门了？这后头飘出来的香气，实在勾人啊！卖的是什么新鲜吃食？”
声音有些耳熟。季知棠擦擦手，掀开通往后间的布帘走了出去。只见柜台前站着一个风尘仆仆、肤色黝黑的汉子，正伸着脖子好奇地往后张望，不是桃源镇的老熟人、船夫徐海又是谁？
“徐大哥！”季知棠惊喜道，“真是稀客！你怎么到这儿来了？”
徐海见到季知棠，也咧开嘴笑了：“季娘子！果然是你！我说这香味怎么有点熟悉，又透着股新鲜劲儿。我跑船刚到码头卸完货，顺道逛逛这新起的铺面，就被这香味给牵过来了。你这是……又开新店了？”他打量着整洁簇新的铺面，眼中满是佩服。
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