避沙洞内的阴凉短暂地抚平了沙海奔波的燥热与惊险，但空气中弥漫的紧张并未消散。
那枚从沙堆中捡起的、镶嵌着幽蓝微光晶体的锈蚀齿轮，静静躺在你的掌心，冰冷而沉重，仿佛握着一段被时光遗忘的、却又与当下息息相关的秘密。
“这玩意儿……”
北斗凑过来，独眼好奇地打量着齿轮，“看起来有些年头了，但这发光的小东西……不像是一般货色。哪儿来的？”
提纳里用指尖小心翼翼地点了点那蓝色晶体，他的大耳朵敏感地抖动了一下：
“能量波动很奇特……非常微弱，但……结构极其稳定，甚至可以说……‘古老’。而且，”
他抬起头，翠绿的眼眸看向你，带着巡林官特有的敏锐，“它似乎……对你手背上的痕迹有反应？”
经他提醒，你才注意到，手背上那冰蓝色的符文印记确实正散发着极其微弱的、与那晶体几乎同频的凉意，仿佛久别重逢的故人在低语。
怀中的冰冷印记却异常沉寂，对这小东西毫无反应。
“莫非……这也是某把‘钥匙’的碎片？”
甘雨轻声猜测，眼神中带着忧虑。
夜兰接过齿轮，对着洞口透入的光线仔细察看，她的目光掠过那些精细却陌生的金属结构：
“工艺风格不属于我所知的任何一国。这晶体……倒让我想起一些古籍中记载的、源自坎瑞亚深渊炼金术的‘固化的识海结晶’，据说能储存特定的记忆或能量模式。”
她看向你，“或许，它需要特定的‘钥匙’才能激活？”
凝光沉吟道：
“无论它是什么，出现在博士手下活动频繁的区域附近，绝非偶然。我们必须小心，这可能是陷阱，也可能是……被人故意留下的线索。”
正当你们研究这意外发现的齿轮时，一直无言的纳西妲忽然轻轻“咦”了一声，她闭上眼，小小的手掌按在冰冷的洞壁上，眉头微蹙：
“地面的震动……有很多人……还有大型驮兽和……金属造物移动的声音……正在朝着‘活力之家’旧医院的方向快速集结。不是教令院的风格，更……混乱，更……狂热。”
博士的人！
他们果然在向那个区域聚集！
是因为发现了什么，还是……故意引你们过去？
“不能再等了！”
你握紧那枚齿轮，感受到其中似乎有某种微弱的指引感，指向沙漠更深处的某个方向，与“活力之家”的方位大致吻合。
“我们必须赶在他们前面，或者至少弄清楚他们在找什么！”
计划既定，众人立刻离开避沙洞，再次投入灼热的沙海。
提纳里根据齿轮传来的微弱感应以及他对沙漠地形的熟悉，引导着方向。
你们避开可能的巡逻路线，在连绵的沙丘和嶙峋的风化岩山脉中艰难穿行。
沙漠的残酷远超想象。
白日酷热如烤炉，夜晚冰冷似寒窟，淡水极其宝贵，还要时刻提防流沙、毒蝎以及神出鬼没的沙漠猛兽。
幸而有提纳里这位经验丰富的巡林官和纳西妲对环境的细微感知，总能提前规避大部分危险。
经过一天一夜不眠不休的跋涉，根据齿轮感应的指引和地图比对，你们终于接近了目的地附近。
眼前是一片巨大的、由红褐色砂岩构成的峡谷地带，风蚀作用将岩壁雕刻得千奇百怪，如同无数沉默的巨兽匍匐在地。
空气中弥漫着一股奇异的气息，混合着沙尘的干燥、某种金属锈蚀的腥气，以及一丝极淡的、若有若无的……
元素力被扭曲后的焦糊味。
“前面就是‘赤砂之峡’，”提纳里压低声音，示意大家隐藏在一处岩脊后方，指向峡谷深处一片隐约可见的、残破的白色建筑群，“那里就是‘活力之家’旧址。
但小心，这里的元素流动很不正常，而且……太安静了。”
确实，整个峡谷死寂得可怕，连风掠过岩壁的呜咽声都仿佛被某种东西吞噬了。
那种异常的寂静，反而比任何声音都更令人心悸。
你们小心翼翼地沿着岩壁向下潜行，逐渐靠近那片废弃的建筑。
越是靠近，那股元素力被扭曲的焦糊味就越是明显，空气中还开始飘散起极其细微的、如同无数细小沙粒摩擦的低语声，直接干扰着人的精神，让人心生烦躁。
终于，你们潜伏到一片断墙之后，看清了“活力之家”旧址中心的景象——
眼前的景象让你们倒吸一口凉气！
只见残破的医院广场中央，并非预想中的博士麾下的愚人众士兵，而是数十名穿着破烂、眼神狂热的镀金旅团佣兵！
他们似乎陷入了某种集体性的癫狂状态，正徒劳地用手中的武器攻击着广场中央一个巨大的、由暗沉金属和赤红水晶构成的、不断扭曲蠕动的怪异装置！
那装置如同一个活着的、巨大的金属心脏，表面布满了管线和闪烁的符文，正中央镶嵌着一块巨大的、不断搏动着的暗红色水晶。
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