锦官城的冬日来得迅猛，几场凛冽的北风刮过，天空便沉甸甸地压了下来，终于在某个寂静的凌晨，飘下了今冬第一场细雪。雪粒不大，疏疏落落，沾地即化，只在青瓦檐角、枯草尖梢留下些许湿痕，空气里弥漫着一种彻骨的阴寒。
百草堂内的气氛，比这天气更加凝滞。接连数日，外界的窥探与恶意非但没有因陈尘喝退青云宗弟子而收敛，反而变本加厉，如同逐渐收紧的绞索。暗巷里的魔气残留，客栈中世家子弟傲慢的打量，散修联盟成员鬼祟的交头接耳……种种迹象表明，风暴正在酝酿，只待一个契机，便会轰然爆发。
这晚，众女齐聚在陈尘那间兼作书房与工坊的厢房内。炭盆里的火苗跳跃着，映得众人脸上明暗不定。
冷芊芊第一个按捺不住，她“铮”的一声将手中凡铁长剑归入鞘中，声音带着金石之音，打破了沉默：“陈尘，不能再等了！这些魑魅魍魉，欺人太甚！让我出去，一剑一个，清理干净！”她眉宇间煞气凝聚，显然这些日子的隐忍已到了极限。在她看来，修士之争，力量为尊，既然避不开，那便以杀止杀。
苏雨虽未说话，但紧握的拳头和微微泛白的指节，显露出她内心的不平静。柳萱轻轻拉了一下冷芊芊的衣袖，低声道：“芊芊姐，莫要冲动……”但她的眼神里也充满了忧虑。
花想容指尖缠绕着一缕若有若无的粉色气息，声音依旧柔媚，却带着一丝冷意：“公子，奴家虽不擅杀伐，但这身魅术，引他们自相残杀，或令其心智迷失，陷入幻境，倒也并非难事。”她升华后的魅韵，已能引动更深层次的情欲与执念，威力非同小可。
蓝媚儿、林芷、秦瑶也纷纷看向陈尘，虽未直言，但目光中的意思很明显——她们愿意出手，为他扫清这些障碍。就连一向清冷的月璃，也静立一旁，显然在等待陈尘的决定。以她的修为，若要清除这些杂鱼，不过弹指之间。
面对众女或激烈、或隐含的支持，陈尘却缓缓摇了摇头。他放下手中正在绘制的一张复杂机关图谱，目光扫过众人，平静无波，却带着一种不容置疑的坚定。
“诸位好意，陈尘心领。”他声音沉稳，在这寂静的雪夜里格外清晰，“但，既在凡尘，便守凡尘的规矩。”
他顿了顿，看向窗外飘落的细雪，眼神深邃：“这些寻来之敌，起因在我，是我过往种下的因果。这因果，当由我亲自了结。若依仗诸位之力，以修士手段横扫，固然痛快，却违背了我们来此‘沉沦’的本意，也失了在这凡尘中磨砺的道心。”
他重新看向众女，语气温和却带着力量：“况且，此地是凡俗之城，有无辜百姓，有王法律例。修士争斗，动辄山崩地裂，殃及池鱼，非我所愿。我的道，不在肆意杀伐，而在……掌控与化解。”
“掌控与化解？”冷芊芊蹙眉，有些不解。
陈尘微微一笑，指向桌案上的机关图谱，又指了指墙角堆放的一些半成品木鸢、机括：“我如今的身份，是木匠陈尘。木匠，自有木匠的手段。”
他又看向苏雨和柳萱：“苏姑娘精通膳食，与城中各大酒楼、粮行相熟；柳姑娘女红出众，与布庄、绣坊乃至一些官家女眷皆有往来。这，便是人脉。”
他的目光最后落回众女身上，带着一种智珠在握的从容：“武力，是最后不得已的选择。在此之前，我们可用凡尘的规则，凡尘的手段，兵不血刃，化解大部分危机。”
众女看着他平静而自信的脸庞，听着他条理清晰的分析，心中的焦躁与杀意，竟奇异地平复了几分。她们意识到，眼前的陈尘，早已不是那个只知仗剑直行的青云天骄，他的心性与智慧，在凡尘的洗礼与道心的重铸后，已臻至一个全新的境界。
于是，一场以凡尘为棋盘，以智慧为棋子，不见刀光剑影，却同样凶险激烈的博弈，悄然展开。
**第一子，落于“势”。**
那些入住豪华客栈的中州世家子弟，很快发现自己陷入了麻烦。先是家族急信传来，言明其在锦官城的行为已引起某些“不可言说”存在的注意，责令其即刻收敛，不得生事。紧接着，他们带来的、用于联络和侦查的珍贵信鸢，接连莫名失踪，或是被发现时已成了街头顽童手中的玩物。他们试图利用世俗权势向本地官府施压，却发现知府衙门态度暧昧，以往畅通无阻的银钱开路，此次竟收效甚微，反而收到几句“锦官城民风淳朴，望诸位公子安分守己”的暗示。
这自然是月璃以百草堂积累的、超然于凡俗之上的“医者”声望，以及一些不为人知的人情网络，在暗中施加了影响。她并未直接出手攻击，只是调动了凡尘规则内的“势”，便让这些眼高于顶的世家子弟举步维艰。
**第二子，布于“疑”。**
针对那些如同鬣狗般四处打探消息的散修联盟成员，陈尘采取了分化与迷惑的策略。他通过苏雨与城中三教九流的联系，巧妙散播出几条真假难辨的消息：
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