父亲沈槐也闻声从后院仓房踱步出来。他刚清点完存粮，本就阴沉的脸色，此刻更是黑得如同锅底。他沉默地走到桌边，重重地坐下，摸出别在腰后的旱烟袋，从烟盒包里哆哆嗦嗦地往外掏烟丝。可是，他那双因常年摆弄粮食而粗糙不堪的手，此刻却颤抖得厉害，几次都无法将烟丝顺利按进烟锅。最终，他放弃了，将烟袋狠狠撂在桌子上，发出一声沉闷的巨响。仓房里那点可怜的存粮，在这“颗粒无收”的滔天噩耗面前，渺小得如同狂风巨浪中的一叶扁舟，瞬间就能被撕得粉碎。
“还不止这些……”云墨喘匀了气，脸上惊魂未定，又投下了第二颗、威力更大的炸弹，“我回来的路上，特意绕到镇子外头的河边看了……河床……河床大部分都露了底！只剩下河心一点点浑黄的泥洼水！好几村的人围在那里，为了抢那点泥汤子，已经动了棍棒和锄头！我……我亲眼看见有人头被打破了，血流了满脸！张婶……张婶就在路边哭，说她娘家那边，为了一口还没干透的井，昨天……昨天已经打死人了！”
水！命脉之水！ 沈云疏感到一股寒意从尾椎骨直冲天灵盖，四肢瞬间冰凉。饥荒尚可依靠存粮挣扎一时，但若是失去了稳定、安全的水源……现代社会的记忆让她比这个时代的任何人都更加清楚，那意味着什么。渴，会比饿更快地摧毁人的理智和文明的外衣，将人间彻底变为弱肉强食的炼狱。争夺、厮杀、瘟疫……她仿佛已经听到了秩序崩塌的碎裂声，闻到了空气中弥漫的血腥与绝望。
战争？北境的摩擦？加税的传闻？那些遥远的人祸，在眼前这片正在急速死去、并且即将因水资源枯竭而陷入疯狂的土地面前，顿时显得模糊而次要了。真正的、悬在头顶的达摩克利斯之剑，是这天灾！是这持续不断、似乎永无止境的干旱和高温！
逃！必须立刻逃！在所有人都还没彻底意识到水资源已经全面告急之前，在他们还有能力储备少量洁净饮水和食物的时候，抢在恐慌彻底引爆、流民大规模形成之前，逃离这片正在快速沦为人间地狱的绝地！
晚饭的饭桌，气氛压抑得如同灵堂。一盏昏黄的油灯跳动着，将一家四口的身影拉长，扭曲地投在墙壁上，如同幢幢鬼影。桌上摆着的，是能照见人影的稀薄米粥，和一小碟黑硬得如同石块的咸菜疙瘩。无人动筷。王氏的低泣声是房间里唯一的声响，微弱而持续，折磨着每个人的神经。沈槐的旱烟终于点着了，一口接一口，浓烈呛人的烟雾几乎要将他自己吞噬，却驱不散那浓得化不开的绝望和迷茫。
沈云疏安静地喝完了自己碗里那点可怜的粥水，然后用一方洗得发白的细棉帕子，轻轻擦了擦嘴角。她的动作从容不迫，与整个家愁云惨淡的氛围形成了鲜明的对比。放下帕子，她抬起眼，目光平静地扫过父母和弟弟，声音清晰而稳定，像一块石子投入了死水：“爹，娘，我们必须走。尽快往南边走，去找一个还有稳定水源的地方。”
“走？家不要了？铺子不要了？祖宗基业都不要了？”王氏像是被针扎了一样猛地抬起头，泪眼婆娑地看着女儿，声音尖锐而凄惶，“疏儿！我们能走到哪里去？路上兵匪流寇，瘟疫横行，多少人家死在逃荒路上！我们……我们未必就没有活路啊，或许……或许过两天就下雨了呢？或许朝廷会开仓放粮呢？”
“娘！”沈云疏打断母亲，她的目光冷静得近乎残酷，必须用最直接的话语粉碎他们不切实际的幻想，“没有或许了！您亲眼看到的，地里的苗都死透了！井水一天比一天少，您难道感觉不到吗？等到所有人都没水喝、没粮吃的时候，您觉得我们这点家当，守得住吗？到时候，来的不是衙役，是饿红了眼、渴疯了心的流民！他们会砸开我们的门，抢走我们最后一口粮食，最后一滴水！到时候，我们想走都走不了了！”
她的话语，像一把冰冷锋利的手术刀，毫不留情地剖开了温情脉脉的家庭外壳，露出了底下血淋淋的、弱肉强食的生存本质。王氏被她描绘的场景吓得浑身一颤，哭声戛然而止，只剩下惊恐的抽气。沈槐猛地一阵剧烈咳嗽，烟呛进了肺管，咳得他满脸通红，青筋暴起，眼角溢出了生理性的泪水。他何尝不知道女儿说的是最可能发生的现实？只是，“背井离乡……九死一生……我……我……”
沈云疏不再多言，她站起身，步履平稳地走回自己居住的耳房。片刻后，她捧出了那个枣红色的、漆面有些斑驳的木盒。这是她作为沈家女儿十五年来，积攒下的全部体己和属于这个时代的少女梦想。她打开盒盖，里面躺着两支素银簪子，一对小巧但光泽温润的珍珠耳坠，还有几朵虽然普通却颜色鲜亮的绢花。她没有丝毫犹豫，将盒子推到父母面前的桌子上。
“明天，请爹娘把这些东西，全部拿去当掉或者卖掉。”她的声音没有波澜，仿佛在说一件与己无关的事情，“不要换银子，只要实物。主要换三样：第一，所有能买到的、密封好的空水囊和大陶罐；第二，耐储存的粮食，豆子、粟米优先；第三，盐，和能治疗风寒、腹泻、外伤的常见药材。”
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