暴雨如注，没有丝毫减弱的迹象。高坡上的临时避难所仅能提供些许遮蔽，冰冷的雨水依旧从岩石缝隙间侵入，打湿了众人的肩背。狂风裹挟着雨滴，抽打在脸上，生疼。脚下，浑浊的泥水汇成溪流，沿着坡势汩汩而下，先前干涸龟裂的土地，此刻已是一片泥泞。
“不能待在这里！”周砚抹去脸上的雨水，大声喊道，声音在风雨中有些失真，“这岩石不够稳固，雨水浸泡久了，恐怕会松动！而且太冷了，孩子们受不住！”
沈云疏环顾四周，天地间白茫茫一片，能见度极低。他们所在的这处高坡，并非久留之地。雨水带来的寒意深入骨髓，阿禾和铁蛋已经开始打哆嗦，嘴唇发紫。
“必须找个能真正避雨的地方！”沈云疏当机立断，目光锐利地扫视着雨幕后方，“沿着这高坡往东南方向移动，那边地势更高，或许有山洞或者更稳固的遮蔽处！”
没有时间犹豫。众人顶着瓢泼大雨，再次推动板车，深一脚浅一脚地在泥泞中艰难前行。雨水模糊了视线，脚下打滑，每走一步都异常吃力。板车的轮子深深陷入泥沼，需要周砚、沈槐和沈云疏三人合力才能勉强拉动。王氏和春婶一人一边，紧紧拉着阿禾和铁蛋，大丫则跟在板车后面，用力推着车辕，小脸憋得通红，雨水和汗水混在一起。
冰冷的雨水浸透了单薄的衣衫，寒气仿佛要冻结血液。牙齿不受控制地打颤，但求生的意志支撑着每一个人。沈云疏感觉自己的手脚几乎麻木，但她死死咬着牙，努力分辨着方向，带领队伍在混沌的雨幕中摸索前进。
“坚持住！前面……前面好像有块突出的巨岩！”周砚的声音从前传来，带着一丝振奋。
众人精神一振，拼尽最后力气朝着那模糊的黑影挪去。那果然是一块巨大的、如同屋檐般向外突出的岩石，下方形成了一处难得的干燥空间，虽然不算宽敞，但足够容纳他们和板车暂避风雨。
如同溺水之人抓到浮木，众人连滚带爬地挤进岩石之下。一离开雨幕，那彻骨的寒冷和窒息感稍稍缓解，取而代之的是一种劫后余生的虚脱。所有人都瘫坐在地上，大口喘着气，浑身湿透，狼狈不堪。
孩子们冷得蜷缩成一团，王氏和春婶连忙将带着的、仅有的干爽衣物拿出来，给三个孩子换上，又把他们紧紧搂在怀里，用自己的体温为他们取暖。沈云疏也感到一阵阵眩晕，她强迫自己振作，和周砚、沈槐一起，检查板车上的物资。
万幸，油布覆盖得还算严实，重要的粮食和水囊没有被打湿太多，但一些放在外侧的杂物和替换衣物都湿透了。
“生火！必须生火！”沈槐打着哆嗦说道，没有火，他们很可能熬不过这冰冷的雨夜。
然而，寻找干柴成了几乎不可能完成的任务。外面的一切都是湿漉漉的。
“用我们之前准备的、用油布包着的备用引火物！”沈云疏想起来，她一直有让云墨随身背着一小捆用油布仔细包裹的、最干燥的细柴和火绒。这是她根据现代野外生存知识做的准备。
云墨连忙解下那个小小的包袱，果然，里面的引火物还保持着干燥。在岩石遮挡最严实的角落，周砚小心翼翼地用火折子点燃了火绒，一小簇微弱的火苗终于颤巍巍地升腾起来。众人如同朝圣般围拢过来，伸出冻得僵硬的手，汲取着那微不足道却至关重要的温暖。
添加了所能找到的最干的细枝，火堆终于稳定下来，散发出橘红色的光芒，驱散了黑暗和一部分寒意。湿透的衣物被架在火堆旁烘烤，散发着白色的水汽。春婶将路上接的干净雨水烧热，给每人分了一小碗，热流顺着喉咙滑下，才让人感觉真正活了过来。
外面的暴雨依旧没有停歇的意思，哗啦啦地冲刷着岩石和大地。但在这方小小的、干燥的避难所里，火光跳跃，映照着几张疲惫却幸存的脸庞。气氛沉默而凝重，劫后余生的庆幸与对前路的忧虑交织在一起。
“这雨……不知要下到何时。”王氏望着洞外连绵的雨幕，忧心忡忡。
“下雨总是好的，地里有水，庄稼才有盼头。”沈槐叹了口气，语气复杂，“只是苦了我们这些在路上的人。”
沈云疏靠在岩壁上，听着雨声，心中思绪纷杂。这场雨缓解了旱情，但也打乱了他们的行程，增加了行路的艰难。更重要的是，雨水会冲刷掉很多痕迹，也可能改变地形，让他们更加难以辨别方向。
第二天清晨，暴雨终于变成了淅淅沥沥的小雨，天空依旧是铅灰色，但视野清晰了许多。众人收拾好行装，虽然衣物还未完全干透，但必须继续赶路。停留越久，风险越大。
雨后的大地焕然一新，虽然依旧荒凉，但空气清新，带着泥土的腥甜气息。地面泥泞不堪，行走更加困难，但那些顽强的小草，似乎真的因为这场雨而舒展了一些叶片，透出更明显的绿意。
他们沿着高地的边缘继续向东南方向跋涉。泥浆裹挟着车轮和鞋履，每一步都沉重无比。直到午后，雨彻底停了，灰白色的云层裂开缝隙，投下几缕稀薄的阳光。
周砚再次攀上一处制高点，负责了望。这一次，他站在那里，久久没有动弹。
下方的众人心中不由得紧张起来。
终于，周砚转过身，脸上带着一种极其复杂的神情，有凝重，有审视，也有一丝如释重负。他指向东南方向，声音沉稳却清晰地传到每个人耳中：
“看到炊烟了。不止一处……前面，应该就是落霞镇。”
落霞镇！
这个在舆图上标记、在口中念叨了无数次的名字，终于近在眼前！
所有人都停下了脚步，翘首望向周砚所指的方向。在遥远的地平线上，在一片低矮的丘陵之后，隐约可以看到一片连绵的、低矮的建筑轮廓。而在那片轮廓的上空，几缕极其淡薄的、几乎难以察觉的灰白色烟柱，正袅袅升起，融入铅灰色的天幕。
那不是繁华的象征，那只是人间烟火的残迹。但在经历了漫长的荒芜、绝望与跋涉之后，那几缕微弱的炊烟，却如同黑暗中的灯塔，瞬间点燃了所有人眼中压抑已久的光芒。
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