“换”“盐”“？”
三个歪歪扭扭的字，如同三道无声的惊雷，炸响在沈云疏的心头。所有的猜测、不安、警惕，在这一刻似乎终于找到了一个模糊的指向。盐！对方的目标，竟然是他们视为生存根本、小心翼翼隐藏的粗盐！
她猛地后退一步，背脊紧紧贴上冰冷粗糙的庙门内壁，心脏在胸腔里疯狂擂动。对方不仅知道他们的存在，知道周砚重伤，甚至……可能早就注意到了他们携带的盐！是在集市上露了白？还是在逃亡路上被嗅到了气味？无数种可能性在她脑海中翻滚，每一种都让她不寒而栗。
“他……他要换盐？”沈云墨也看清了地上的字，小脸吓得煞白，下意识地捂住了自己怀中那个装着杂豆的布袋，仿佛那里藏着什么绝世珍宝。
一直闭目养神的周砚不知何时睁开了眼睛，他的目光越过沈云疏的肩膀，落在那扇紧闭的庙门上，仿佛能穿透木板，看到外面那三个字。他的脸上没有太多意外的神色，反而有种“果然如此”的沉凝。
“终于……开口了。”周砚的声音低沉，带着伤病特有的沙哑，却有一种尘埃落定的冷静，“盐是硬通货……在这山里，比金子还贵。他能猎狼，识草药……却缺盐……说明他独自在山里……活了不短的时间。”
一个独自在深山中生存，拥有强悍武力、懂得草药知识，却缺乏最基本盐分的隐匿者。这个形象，让对方的危险程度和神秘感又增添了几分。
“我们……换吗？”沈云疏转过身，看向周砚，征询他的意见。盐是他们最重要的战略物资，是维系生命和未来交换希望的资本。
周砚没有立刻回答，他沉吟了片刻，反问道：“他给的……是什么？”
沈云疏再次凑到观察孔前，仔细打量那个小藤篓和里面的黑色野果。“几枚黑色的野果，不认识。篓子编得很粗糙。”
“不认识的东西……不能要。”周砚果断道，“告诉他……用猎物，或者……我们指定的草药来换。”他顿了顿，补充道，“告诉他……我们有规矩，第一次交易，只见物，不见人。”
这是在划定交易规则，也是在试探对方的诚意和底线。拒绝不明的食物，要求具体的物资，并且明确拒绝直接接触，都是在尽可能保障自身安全。
沈云疏明白了。她深吸一口气，努力让自己的心跳平复下来。她找来一根相对光滑的树枝，蘸着陶罐底部残留的、混合了炭灰的湿泥，在庙门内侧一块相对平整的石板上，缓慢而清晰地写下回应：
“可。猎物/药。不见。”
写完后，她再次谨慎地打开一条门缝，将那块石板推了出去，放在庙门口显眼的位置，然后迅速关门，落栓。
接下来的等待，比之前任何一次都要漫长和煎熬。对方会接受他们的条件吗？会被“不见人”的要求激怒吗？还是会提出更苛刻的要求？
时间在沉默中一滴一滴地流逝。庙内三人都屏息凝神，等待着对方的回应。
约莫过了一炷香的功夫，庙外终于传来了新的动静。不是脚步声，而是一种极其轻微的、物体落地的“噗”声。
沈云疏立刻凑到观察孔前。只见庙门口，那个小藤篓和里面的黑色野果已经不见了，取而代之的，是一只被一箭穿喉、体型肥硕的灰毛野兔。兔血尚未完全凝固，显然刚死不久。在野兔的旁边，还放着几株新鲜的、带着泥土的柴胡——这正是周砚伤口消炎退热所需要的药材之一！
对方接受了他们的条件！而且，精准地提供了他们需要的东西！
这一次，沈云疏没有犹豫。她再次开门，快速将野兔和柴胡取了回来。关上门后，她看着地上还在微微抽搐的野兔尸体和那几株鲜嫩的柴胡，心中百感交集。交易达成了，以一种他们目前能够接受的、相对安全的方式。但这并没有带来多少轻松感，反而像是打开了一个潘多拉魔盒。一条与这神秘隐匿者连接的、脆弱的纽带，就此建立。
“他……很厉害。”沈云墨看着那只肥硕的野兔，小声说道，语气里带着一丝不易察觉的敬畏。能在这么短的时间内猎到如此新鲜的野兔，其实力可见一斑。
周砚的目光则落在那些柴胡上，眼神深邃。“是个……明白人。”他低语。对方不仅实力强悍，而且懂得审时度势，知道如何获取自己需要的东西，而不轻易引发冲突。
沈云疏开始处理野兔。剥皮，清理内脏，将兔肉切成小块。这一次，她没有像对待狼肉那样全部留下，而是斟酌着，用一块干净（相对而言）的树皮，包了大约一两左右的粗盐——这差不多是换取这只野兔和柴胡的公道价格，甚至略微偏高，带着一丝示好的意味。
她将盐包放在庙门口原先放石板的位置。
这一次，她退回庙内后，没有立刻关门，而是留了一条细缝，紧张地观察着。
没过多久，一道如同鬼魅般的身影，毫无征兆地出现在庙门外的空地上。
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