皇帝收到那封信时，正在苏州织造署的东暖阁批阅从京城送来的部分奏章。
他本已倦极，正想搁笔小憩，李环却告诉他，信是应元正写的。
皇帝顿时来了精神，之前的信已经说过平南王病重了，这次该不会是死讯吧？
他拆开一阅，手竟不由一颤，朱笔“啪”地落在案上。
“平南王准备造反。”
短短六字，如惊雷炸响。
更让他心惊的是下一句。
“他们已经知道我给陛下写的信，和给他们检查的不是同一封了。”
原来，平南王府一直在审查世子所有对外书信。而这一封，是应元正暗中调包、绕过王府耳目送出的真信。
他带着谋反的证据，正孤身赶来江浙见自己。
信末还有一句叮嘱，字迹略显潦草。
“当陛下收到这封信时，臣已在路上。请勿回信。”
皇帝缓缓站起，在室内来回踱步。
他的第一反应是即刻启驾回京，调九边精兵南下，先发制人，将岭南叛乱扼杀于萌芽。
可脚步渐缓，理智压过了怒火。
他刚在江南以“士绅打死朝廷命官”为由清洗了一批豪强，尚且算名正言顺。
若此刻无凭无据兴兵南下，只会激起南方大乱，漕运中断，赋税难收。
更何况，北方后金虎视眈眈，国库空虚，经不起两线开战。
“能不动兵，最好不动兵。”他喃喃自语。
但若应元正真带来了铁证……那便另当别论。
应昌和，素有贤名。
先帝在时，曾赞其“忠谨可托，社稷之柱”。
朝中老臣提起他，无不称颂。
若坐实其谋反，不仅可名正言顺除之，更能一举摧毁其清誉——让他遗臭万年，永载史册为逆臣。
“朕定要为应昌和单列一章，”皇帝眼中寒光一闪，“写尽其悖逆之罪，让后世子孙都看看。”
他当即提笔，写了一封密信，命快马八百里加急送往岭南，收信人是巡抚赵明。
“平南王府近日可有异动？世子可在岭南？”
他本有一瞬疑虑：赵明会不会已被平南王收买？但随即摇头，他与平南王素无瓜葛，更无理由卷入这等灭族大罪。
他不敢，也没必要。
数日后，快马加鞭，赵明回信抵达：“世子下乡视察农桑，尚未回城。”
皇帝松了口气，看来岭南表面尚稳。
他随即再发两道密令：
一令赵明“密切监视平南王府，有任何风吹草动，即刻飞报”；
二令御前监察使都指挥使燕柳，遣心腹之人低调南下。
一则寻找失踪多日的燕蒲，二则暗查岭南军备、粮仓、码头是否异常，尤其留意是否有私铸火器、囤积火药之迹。
一切安排妥当，他重新坐回案前，望向窗外秋雨迷蒙的庭院。
“应元正……”他低声念出这个名字，指尖轻轻叩着案角。
他这个儿子很聪明，这股聪明不仅是他知道，很多大臣也知道。
如果可以，当年应该把他留下来培养。
不过现在看来，送过去，反而是好事。
十月十二日清晨，“海晏号”悄然停泊于松江府漴阙港外的芦苇荡中。
连日海上颠簸，应元正几乎吐尽了五脏六腑，到最后这两天才好些。
此刻双脚踏上湿软的滩涂，双腿仍有些发虚，胃里空荡荡地抽搐着，但他强撑一口气，没让自己踉跄。
终于……到了。
“不行……现在走不了。”他哑声对喻容说。
系统也建议他先休息，不然这样去，指不定谁杀谁呢。
于是几人扶着他往前，找到一棵树，他直接在树下躺了三个小时。
直到日头高悬，头不再发晕，手脚也有了力气，才终于起身。
他喝了点水，吃了点干粮，开口道：“……该走了。”
喻容看着他这样，想再劝劝，却怎么都开不了口。
他接过小东儿牵着的马，慢慢跨上去。
该说的话，早就说了，他也不再多言。
看到他离开，小东儿、刘健、喻容三人也开始按王妃密令分头行动：
喻容留在船上，船不靠岸，锚泊于芦苇深处，随时准备接应；
小东儿埋伏在松江至苏州官道中途的茶寮，扮作卖茶伙计，负责传递消息、阻截追兵；
刘健则离他最近，混入织造署外围市集，扮作脚夫，一旦应元正完成任务从行宫出来，便立即协助他逃跑。
这是王妃的安排。她不可能真放任应元正一个人去执行这等九死一生的任务。
虽无法插手面圣之事，但在行宫之外，她布下的眼线与暗桩，足以织成一张退路之网。
在船舱里，应元正听完王妃的安排，忍不住感叹还是王妃考虑周到。
这已经比，让他们跟着自己一起进苏州好多了。
毕竟人越多，破绽越大。
上岸前，他在船舱中再三叮嘱：
“我有撤退路线，你们不要担心。如果三日内没见到我，就去信里写的地址汇合。切记，不要打听，不要回头。”
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