太后静静望着他，她怎会不知赵世贤的心思？
她心里又怎么会没有想法？
自己的儿子英年早逝，除了丧子之痛。她更要担心的是赵家的权力旁落。
可她终究摇头，声音低沉却不容置疑：“你所言，哀家岂不知其利？”
她顿了顿，目光投向窗外阴沉的天色，仿佛看见千里之外铁骑压境的烟尘。
“皇帝临行前曾与哀家密谈，言及后金虎视眈眈，边军疲敝，国库空虚。
若此时京中再生内乱，宗室相争，社稷倾危，纵使你我今日扶得新君上位，明日怕连紫禁城的瓦片都要被胡马踏碎。”
赵世贤垂首不语，指节却微微发白。
太后继续道：“哀家并非贪图青史留名。骂名也好，美名也罢，百年之后，不过黄土一抔。
可眼下，国不可一日无君，更不可一日有二君。”
她语气渐重：“二皇子为嫡长，名正言顺。”
赵世贤喉头滚动，终是长叹一声，躬身道：“太后圣明……臣……一时心急，失于计较。”
他心中不甘，却不得不作罢。
太后是他们最大的靠山，赵氏能有如今这地位都是倚仗太后。
既然太后歇了争斗的心，那他们也作罢。
更何况，三皇子自己也未必愿意登基。
太后见他神色，知其已明，便放缓语气：“哀家知你忠心为国，也念赵氏世代辅弼之功。此刻，当以稳为先。
等二皇子返京，发丧诏、登大宝，一切依礼而行。”
赵世贤深深一揖：“臣谨遵懿旨。”
待赵世贤领命退下，殿内只剩宣嬷嬷一人侍立。
太后仍端坐，脊背挺直如松，面上无悲无喜，仿佛方才那番定鼎之言已耗尽她所有心力。
可只有宣嬷嬷看得见——她放在膝上的双手，指节早已泛白。
良久，一声极轻的、几乎听不见的抽气声响起。
太后的目光落在那封密信上，声音低得几乎破碎：“……他竟敢弑君。”
宣嬷嬷心头一颤，垂首不敢言语。
忽然，“砰！”一声巨响！
太后猛地一掌拍在案上，茶盏震落，碎瓷四溅。
“应昌和！”她声音陡然拔高，眼中怒火翻涌，“当年皇帝念手足之情，未夺你性命。你不知感恩，竟教唆我皇儿的亲骨肉，行此大逆不道之事！”
泪水终于夺眶而出，却被她狠狠抹去。
“应元正……”她喃喃念出这个名字，带着难以置信的痛楚，“他是皇帝亲封的世子，若站在应昌和那边，争权夺利，哀家尚能理解……可弑父？”
她声音颤抖：“他疯了吗？他六岁离宫，皇帝待他虽严，却从未断过每年的生辰贺礼。还赐予‘靖难先锋’称号……他为何要杀自己的父亲？”
她越说越急，语速加快，像是在说服自己，又像是在质问苍天。
“这孩子不笨。他知道一旦事败，平南王府满门抄斩；即便侥幸成功，天下人也会视他为禽兽，史书将他钉在万古骂名之上！”
她抓住扶手，指尖深深陷进木纹里。
“他图什么？皇位？可他根本不在继承序列！除非……”
话音戛然而止。
太后忽然停住，瞳孔骤缩。
除非，应元正根本不是为皇位而来。
而是为复仇。
可一个六岁离宫的孩子，能知道什么？谁告诉他的？王妃？还是……宫中还有他们的人？
她缓缓闭上眼，指甲再次掐进掌心。
愤怒之下，是更深的寒意：这场刺杀，不只是谋逆，更是一场蓄谋多年的清算。
片刻后，她睁开眼，声音压得极低，却字字如刀：“宣嬷嬷，你亲自去一趟御前监察司，传哀家口谕——即刻密查应元正行踪，生死不论，但不得走漏半点风声。”
她顿了顿，“再传信去北边，召燕柳速速回京。让他暗中彻查平南王府的所有往来书信、商路、门客。”
最后，她望向南方，眼中寒光凛冽：“应昌和……哀家不会让他死得太轻松！”
等二皇子一回京，皇位安定，她要将整个平南王府里里外外杀个干净！
四皇子与陈远并肩缓行于宫苑回廊，一路所谈，尽是些无关紧要的琐事。
陈远心中却愈发狐疑，这些事，有必要四皇子亲自过问吗？
他正欲寻个由头告退，四皇子却忽然停下脚步，侧身望向他，语气轻得像随口一问：
“陈大人，父皇……还好吗？”
陈远心头猛地一跳，面上却不动声色：“不知殿下什么意思？”
四皇子轻轻一笑，“江南那边传来消息，说父皇在行宫遇刺了。”
陈远垂着眼，“臣亦有所耳闻，但未得确证，不敢妄议。”
“哦？”四皇子意味深长地看他一眼，继续前行，“文昭王之子应博远，现任御前侍卫统领，此次也随驾南下。”
陈远脚步微顿。
四皇子忽然压低声音，“陈大人，行宫那边……最近有个传言，你可听过？”
陈远缓缓摇头，手心却已沁出冷汗，后背微凉。他不敢答，更不敢问。
四皇子停步，一字一句道：“——父皇死了。”
陈远浑身一僵。
“陈大人知道这件事吗？”四皇子再问，却带着不容回避的压迫。
陈远沉默了。
可如此态度，也同样验证了四皇子的心中所想。
他未再开口，而是转身，绕过一道朱漆回廊，来到一处偏僻殿宇。
殿门虚掩，四皇子轻轻一推。
门开处，一人立于窗下，身形挺拔如松。听见声响，缓缓转身……
正是文昭王应文远。
陈远瞬间明白了。
“陈大人，”应文远开口，声音沉稳，“有件事我们想和你商量。”
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