应元正有些疑惑的问道：“什么时机？”
难道是建国称帝的时机？可府中还没商议过相关事宜。
王妃张了张嘴，像是想说些什么，可话到嘴边，又闭了回去。
片刻后，她再度抬眸，目光沉沉地看向应元正，“你觉得，我们现在的时机好吗？”
应元正心中一动。
难道王妃在建国的事上，遇到了阻碍？比如府中幕僚有人反对，或是军中那边有不同意见？
他没有多想，当即郑重点头：“儿臣以为，什么时候都可以。”
王妃定定地看着他，目光深邃。
有些话，她不便直言出口，其他人也未必明白，但她知道，应元正一定能懂。
王妃缓缓开口，语气带着几分怅然：“你还记得，我们当初起兵的初衷吗？”
应元正当然知道，“杀皇帝。”
说完他就愣住了，眼底闪过一丝恍然。
对啊，皇帝已经死在了他的刺杀之下，他们起兵最根本的缘由，已经消失。
王妃见他已然醒悟，便继续说道：“皇帝已死，我们起兵的初衷，早就变了。
如今这般据守岭南，是为了自保，为了守住我们眼下的一切。”
王妃和王爷筹备多年，起兵就是想要杀皇帝。
可谁也未料到，皇帝竟死在了他们正式起兵之前，这份积压多年的仇怨，竟这般提前了结。
仇报了，他们的处境，也将随之改变。
入主京城、夺取皇位，那是平南王一生的梦想，是他筹谋多年的执念。
而对王妃而言，那个至高无上的位置，并无太大的吸引力。
应元正也是这么想的，就算他坐上皇位也要革自己的命，那还不如一开始就不坐。
而且大顺太大了，改革的阻力难以想象。即便皇帝点头、内阁应允，也难以在整个大顺铺开。
倒不如固守岭南，在此地推行新政、创办学堂，反倒更可控、更高效，能更快看到成果。
想到此处，应元正看着王妃，眼底多了几分了然与心疼，轻声试探着问道：“……娘，您是不是，并不想坐上那个位置？”
王妃闻言，眉头微微一蹙，随即瞪了他一眼，语气带着几分嗔怪，“休要胡思乱想些有的没的！眼下最要紧的，是盘算好下一步怎么走。”
她没想到，应元正会这么说，于是缓了口气，沉声道。
“我的意思是，既然你要正式露面，主持科举改革与学堂之事，那我们便顺势将建国之事提前，这样你的改革才更顺理成章。”
应元正一愣，还以为王妃是心生倦怠，不想再卷入权势纷争，没想到竟是他以己度人了。
王妃终究是历经风浪的人，心境转换得这般快，考量得也远比他周全。
他顿时老脸一红。
看着他的模样，王妃继续解释：“原本我打算，再等一段时间，等大顺朝廷主动向我们发兵，我们再顺势建国。
可如今看来，大顺那边迟迟没有动静，不知要拖到何时。”
她语气中多了几分凝重：“据我收到的消息，燕柳的大部分人马，已经抵达江南，与皇后汇合。
他们迟早会查到岭南这边来，你也不必再继续隐匿行踪，是时候堂堂正正地站出来了。”
应元正点头，原来是这个原因。
“一会儿晚些时候，我会让人都过来，一起商议一下。到时候你想想该说什么。”
应元正躬身应道：“是，儿臣遵令。”
与此同时，江南行宫之内，却是另一番景象。
皇后端坐于主位之上，神色沉静。
她的面前，燕柳一身风尘仆仆，正垂首肃立，周身的气息都带着几分疲惫的沉郁。
几日前，燕柳便已率领手下，星夜兼程赶至这座江南行宫。
原本他应该更快到的，可惜他奉先帝之命，前往核查应泰的生死。行程已然过半，却突然听闻先帝驾崩的噩耗。
还未等他消化这一变故，又接到太后旨意，命他即刻赶赴江南，彻查先帝驾崩前后的一应事宜。
可离开没多久，应武杰逼宫的消息便传遍朝野，局势瞬间大乱。
燕柳权衡再三，终究还是按原计划赶赴江南行宫。
此刻的燕柳，满脸倦容，眼底布满红血丝，下颌线绷得紧紧的。
他路上一边收集各地传来的消息，一边马不停蹄地赶路，抵达行宫后，连片刻喘息的功夫都没有，便第一时间面见皇后。
又连夜召见了先来一步的属下，核对各方情报。从抵达行宫到此刻，他竟未曾歇息过片刻。
更让他忧心的是，岭南那边已然起兵谋反，而他先前派去调查平南王府动向的燕蒲，早就失去了音讯。
仿佛所有的祸事都凑在了一起，他连片刻喘息的余地都没有。
皇后自然也看出来了，“燕大人一路舟车劳顿，又连日操劳，还是多歇息几日吧。
事有轻重缓急，终究要慢慢解决，莫要累垮了身子，反倒误了大事。”
燕柳缓缓抬眸，看向皇后。
这是他第一次这般近距离与皇后对话，先前只听闻皇后端庄贤淑，却未曾想，在先帝驾崩、朝野动荡之际，她竟能这般镇定自若，将江南行宫打理得井井有条。
沿途而来，他见百姓依旧安居乐业，未曾因先帝驾崩而陷入慌乱，行宫之内更是戒备森严、秩序井然，半点没有乱世的乱象。
这一刻，他才发觉，自己从前终究是小瞧了这位皇后。
他沉默片刻，缓缓颔首，声音带着几分难掩的沙哑：“多谢娘娘体恤。只是与李公公的谈话，臣……”
李环是先帝驾崩时的第一见证者，也是目前唯一能提供关键线索的人。
燕柳生怕自己耽搁片刻，便会错过关键信息，更怕李环伤势过重，万一有个三长两短。
皇后明白他的顾虑，“自然是要继续的。
只是李公公伤势未愈，年事又高，恢复得迟缓，每日问询半个时辰便好，还望燕大人多些体谅，莫要逼得太紧。”
燕柳当即躬身领命，语气郑重：“臣明白。”
李环现在还不能死，除了皇帝的死因，还有其他事需要他回答。
例如，先帝的遗旨……
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