顾三原先的巧克力工坊,设在王府名下的一处庄园里。
庄园傍着河道,便于引用水力驱动器械,只是后来汛期涨水,工坊便整体迁走,再没搬回原址。
应元正昨日从小东儿口中得知,自顾三拿到应元正给的新式设计稿后,巧克力的制作便已彻底停了。
他将全部心力,都投进了蒸汽机的研制之中。
坐着马车来到之前到过的地方,因为应元正没有提前知会,便让刘健上前通报。
过了一会儿,侧门缓缓打开。
应元正快步下车,踏入院中。
顾三、喻容、小真、小霞四人都在。
应元正一眼便看见几人脸上那欲言又止准备询问的神情。
他张了张嘴,准备开始讲他怎么刺杀皇帝……
累了,不说了。
“我知道你们正忙着,只是眼下有一桩棘手之事,想请你们帮帮忙。”应元正一边穿过院子往屋内走,一边说道。
喻容早已从刘健口中得知他们的来意,心中有数。
但其余三人却一头雾水。
小真怯生生试探:“世子……莫非是……之前您给我的……那份图纸?”
应元正摇头:“是一桩新东西。”
进了室内,小安带着两名护卫守在门外,屋内只留他们几人。
“我要造的,是印刷机。”
几人虽然没见过实物,但只听名字,也大致猜出了用途。
顾三缓缓落座,疑惑道:“世子为何会来找我们?王府要造印刷机,该寻顶尖的印刷工匠才是?”
随即他恍然大悟地看向了小真,“世子,这物件……结构很复杂吗?”
应元正坦然道:“其实并不复杂。机器主体的传动、施压结构,与你们先前压榨可可豆的器具相差不远。
让你们来做,会更快。”
应元正看向小真:“此事或许还要劳你,先绘出一张简易图纸。一会儿我给你讲解。”
小真轻轻点头。
应元正有些欣慰地发现,小真比从前自信了许多。虽仍是习惯性低头,但已经会先开口询问了。
“接下来便是字模。原本我打算直接做金属活字,只是眼下时间紧迫,只能先用木活字过渡。”
这事也怪他,当初没多向系统细问。
他只知道海外用铅活字,不是纯铅,而是合金。
这是欧洲古登堡工艺的核心。
这种合金的熔点低、流动性好、凝固收缩率低、硬度高,完美满足了印刷活字的所有需求。
但他不知道这合金是哪几种金属,各自占有多少比例。
现在唯一能补救的办法,就是去请教那两位传教士了。
“再就是油墨。欧洲所用油墨适配金属活字,我们这边惯用的水墨,只适合雕版与木活字。而我们最终要用的,是油墨。”
纸张反倒最好解决,选用质地厚实的竹纸即可。
“最后,也是最要紧的排版与检字。拉丁文字母不过二十六个,算上大小写与标点,总数也近百,排字工人辨识不难。可汉字……”
应元正详细说明常用字规模,以及他要统一异体字、推行宋体的打算。
即便如此精简,与拉丁字母相比,数量依旧庞大。
“每个字都是独立符号,外形差异大却无固定规律。排字之人必须识字,且熟稔检字规则,这是硬要求。”
他轻舒一口气,怕说得太满、几人一时难以消化,便暂且停住。
顾三本就不懂印刷门道,小真更是闻所未闻。
几人都在默默消化这些信息。
片刻后,顾三才开口:“世子,听下来,好像只有印刷机这部分,我们还能搭把手。后面字模那些,我们可不会。”
应元正早有预料,“木字模我会另寻工匠。只是金属字模,我需要可靠的人来做。”
他看向顾三,微微一笑,“你如今,还有余钱继续钻研吗?”
顾三愣了一下,他现在专注于制造应元正图纸里的蒸汽机,已经停止了巧克力制作。
虽然看上去有些本末倒置,但他有种感觉只要把这个机器造出来,或许……他真的可以青史留名。
只是这样一来,没有巧克力这个成果,家里给的资助也少了,仅凭他的月钱,要支撑这般的大项目,定然是远远不够的。
原本还想着等蒸汽机有了几分进展,便主动去找应元正筹措资金,却没想到,应元正竟主动找上门来。
他沉吟片刻,抬眸看向应元正,语气带着几分恳切:“若是我帮世子造出这印刷机,世子能否给予我一些资助?”
就算他不说,应元正也会资助他们的研究。
“自然会有。”应元正语气笃定,“不过,我要的不只是一台印刷机,而是一整套印刷体系,从机器到字模、油墨,每一环都不能少。”
顾三闻言,只沉默了片刻,便重重点头,眼中燃起几分干劲:“好!世子放心,我定拼尽全力,把这事办妥。”
一旁的小真也连忙郑重颔首。
应元正的目光,缓缓落在了一旁始终沉默的小霞身上。
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