陆云姝没有试图硬闯,她低着头,沿着营地外围被踩得泥泞不堪的小路,像其他一些同样被阻挡在外、忧心如焚寻找亲人的流民一样,焦急地徘徊张望。目光却锐利地扫视着整个营地的布局、守卫的漏洞,以及那些在边缘地带同样惶惶不安的流民面孔。
机会出现在一个被士兵粗暴推搡开的跛脚老汉身上。那老汉怀里抱着一个气息微弱、面如金纸的小男孩,哭喊着哀求士兵放他进去找点热水。士兵不耐烦地呵斥着,推搡间,老汉一个趔趄,正好撞在营地边缘一处被积雪压塌了半边的窝棚缺口上。
陆云姝眼神一凝,就是现在!她趁着所有人的注意力都被老汉和士兵的争执吸引,借着几堆杂乱堆放、遮挡视线的破烂杂物掩护,如同狸猫般敏捷地矮身一钻,悄无声息地滑进了那个坍塌的缺口,身影瞬间没入了那片绝望的营地。
营地内的景象,比外面听闻的更加触目惊心。污水横流的地面上,随处可见呕吐的秽物和排泄物。许多人蜷缩在单薄的、散发着霉味的草席上,盖着破絮,瑟瑟发抖。有的脸色潮红,呼吸急促,喉咙里发出拉风箱般的嗬嗬声;有的抱着肚子蜷缩成一团,痛苦地呻吟;更多的是眼神空洞麻木,如同等待被收割的枯草。死亡的阴影,沉甸甸地压在每个角落。几个穿着灰布袍、用布巾掩住口鼻的大夫在有限的几个窝棚间穿梭,脸上写满了疲惫和束手无策。
陆云姝的心像是被一只冰冷的手攥紧了。她强迫自己忽略空气中令人作呕的气味和绝望的氛围,将头巾又往上拉了拉,遮住口鼻,袖中的草药包散发出浓烈提神的气息,稍稍驱散了一些污浊。她像一个真正寻找家人的妇人,目光焦急地在人群中逡巡,脚步却沉稳地朝着营地深处、靠近水源(一条污浊的小水沟)和几处集中呕吐点的地方移动。
她蹲在一个角落里,那里蜷缩着一个奄奄一息的老妇人,枯瘦如柴的手紧紧抓着身下湿冷的草席,浑浊的眼睛半睁着,只有出气多进气少。陆云姝假装关切地凑近,用带着浓重北地口音的方言低唤:“大娘?大娘您怎么样?” 手指却自然地搭上了老妇人枯枝般的手腕。
脉象!浮而无力,却又带着一种诡异的滞涩感,像有什么粘稠的东西堵塞了脉络的通行。这绝非单纯的伤寒或时疫!陆云姝的心头警铃大作。她不动声色地挪开手指,目光落在老妇人嘴角残留的一点污秽上。那呕吐物呈黄绿色,带着未消化的野菜糊糊,气味酸腐刺鼻。
陆云姝的指尖,极其隐蔽地沾取了一点点污秽,凑到被头巾遮掩的鼻尖下,屏息细嗅。
除了食物腐败的酸臭和胆汁的苦涩,在那浓烈的气味之下,一丝极其微弱、却异常熟悉的味道,如同毒蛇的信子,倏地钻入她的鼻腔——苦杏仁!
冰冷的寒意瞬间从陆云姝的脚底窜上头顶,四肢百骸都为之僵硬!苦杏仁味!那是剧毒“鸩羽”特有的气味!前世东宫那杯穿喉的毒酒,临死前最后嗅到的,就是这股带着甜腻死亡气息的味道!虽然被呕吐物的酸腐掩盖得极其稀薄,但这味道,她至死都不会忘记!
不是天灾!是人祸!有人在水源,或者在分发的食物里,投下了“鸩羽”之毒!用量或许经过精心计算,不足以让人立刻毙命,却足以摧毁人的抵抗力,引发类似严重疫病的症状,并在持续的虚弱和痛苦中,将人慢慢折磨致死!
愤怒如同岩浆在陆云姝胸腔里奔涌,几乎要将她灼烧殆尽!手腕处的旧伤也因为这激烈的情绪而隐隐作痛。好毒辣的手段!用流民无辜的性命做棋子,用这人间炼狱般的惨状做舞台,只为将陆家推入万劫不复的深渊!
她强压下滔天的怒火和恨意,迅速站起身,装作焦急地继续“寻找亲人”,目光却如同最精密的探针,扫过营地内每一处可能投毒的地点——那污浊的小水沟旁取水的水桶,分发稀粥的几个破旧木桶,甚至角落里堆放的、准备分发的蔫黄菜叶……
就在这时,一阵压抑的啜泣声吸引了她的注意。声音来自不远处一个相对完整的窝棚。陆云姝靠近几步,透过草席的缝隙,看到一个年轻的妇人抱着一个约莫三四岁、同样面色灰败、气息微弱的小女孩,哭得肝肠寸断。那妇人一边哭,一边从怀里掏出一个用油纸包着的小块东西,小心翼翼地掰下一小块,塞进小女孩嘴里。
“囡囡…乖…再吃点…侯府施的药饼…吃了…就能好了…”妇人哽咽着,声音充满了绝望的希冀。
药饼?侯府施的?陆云姝瞳孔骤缩!她之前并未听说侯府大规模施药!
几乎是同时,一股极其微弱的、混杂在食物气味中的苦杏仁味,再次飘入她的鼻腔!来源,正是那妇人手中的“药饼”!
陆云姝的心跳几乎停止。她瞬间明白了!问题不在水源,也不在常规的粥饭!而是在这些打着“侯府施药”名号、额外分发给病患的所谓“药饼”里!这毒,被巧妙地伪装成了“救命良药”!难怪症状如此集中爆发在体弱的老幼身上!他们最需要“药”,也最先被这“药”夺去性命!好一招杀人诛心!
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