正午的阳光暖洋洋地洒在淮州城的街道上，商贩们已忙着搭设灯棚，竹竿、绸缎、彩纸堆得像小山，工匠们爬上爬下，将一串串灯笼挂在沿街的屋檐下。
要说最舍得下本钱的，当属花楼与赌坊。
金凤楼作为淮州城最有名的销金窟，为了吸引前来参加灯会的客人，早已把门面装点得如同仙境。
从大门到顶楼，密密麻麻挂满了各式灯笼，有宫灯、纱灯、走马灯，甚至还有几盏用琉璃打造的灯盏，阳光下折射出璀璨的光。
龟公与打扮得花枝招展的姑娘们站在门口，脸上堆着热情的笑，时不时吆喝几声，引得路人频频侧目。
“客官里面请哟！
灯会期间有新曲子听呢！”
“楼上雅间能看街景，预定从速啦！”
不远处的豪升赌坊更是热闹，门口那盏巨大的金元宝花灯足有丈余高，表面贴满了金箔，远远望去金灿灿的，活像一个真元宝落在地上。
这花灯不仅引来了熟客，连带着不少初到淮州的商人、跟着家人出来的贵妇小姐都忍不住驻足打量，孩子们更是围着元宝花灯跑来跑去，拍手欢呼：“好大的金子！
好大的金子！”
赌坊里早已人声鼎沸，骰子声、吆喝声、铜钱碰撞声混在一起，隔着几条街都能听见。
商业街的各个店铺也人满为患，绸缎庄里挤满了挑灯面的妇人，杂货铺的灯笼骨架被抢购一空，连卖糖人的小贩都忙得脚不沾地。
淮州刺史曹坤带着手下检查前期准备工作，一路走来，看着这提前沸腾的场面，忍不住对身旁的捕头笑道：“还有两天灯会才正式开始，这人气就已经这么旺了，真到了正日子，怕是要挤破头咯。”
捕头也笑着应道：“大人您看这金凤楼和豪升赌坊，每年都把门面弄得最花哨，也确实能吸引客人。
不过人多了，咱们的担子也重了，属下已经让弟兄们多在这几条街巡逻了。”
曹坤点点头，目光扫过人群，眼神渐渐变得严肃：“越热闹越要当心。
让弟兄们打起精神，尤其是这些人多眼杂的地方，仔细盯着形迹可疑的人，别让宵小之辈坏了淮州的热闹。”
“是！
属下明白！”
捕头姓丁，是曹坤的远房老表，为人还算精明干练。
闻言连连点头：“大人说的话，小的牢记在心！”
话音刚落，丁捕头的余光忽然瞥见人群里有异动——一个瘦个子男人正鬼鬼祟祟地跟在一名观赏花灯的客商身后，手指已悄悄探向对方腰间的钱袋。
那客商正仰头看着豪升赌坊门口的金元宝花灯，浑然不觉。
“站住！”
丁捕头大吼一声，声音穿透喧闹的人潮，带着十足的威慑力。
那瘦个子吓了一跳，手指刚碰到钱袋便猛地缩回，转身就想钻进人群逃窜。
“哪里跑！”
丁捕头脚下发力，拨开围观的人群追了上去。
他常年在街头巡逻，对这一带的地形熟得不能再熟，几个箭步就绕到了瘦个子前头，伸手一探，稳稳抓住了对方的后领。
“哎哟！
官爷饶命！
小的再也不敢了！”
瘦个子被拽得一个趔趄，回头见是捕头，顿时吓得魂飞魄散，连连求饶。
那名客商这才反应过来，摸了摸腰间的钱袋，脸色一白，连忙对丁捕头作揖：“多谢官爷！
多谢官爷！”
周围的人群也围了过来，七嘴八舌地议论着：
“这小偷胆子也太大了，光天化日就敢下手！”
“还是丁捕头眼尖，不然这位客官的盘缠就没了！”
曹坤走了过来，看了一眼被按在地上的瘦个子，眉头微皱：“带回去严加审问，看看是不是惯犯，有没有同伙。”
“是！”
丁捕头应道，示意手下将瘦个子押走，又转头对那客商道，“客官莫慌，淮州城的治安错不了，灯会期间我们会加派人手，保管你安心逛灯。”
客商感激不已：“有官爷这句话，我就放心了。
淮州城果然名不虚传，热闹又安稳！”
人群渐渐散去，曹坤望着瘦个子被押走的方向，对丁捕头道：“看到了吧？
越是这种时候，越不能松懈。
连小毛贼都敢趁机作乱，那些藏在暗处的家伙，指不定在打什么歪主意。”
丁捕头脸上多了几分凝重：“大人说得是，小的这就让弟兄们再绷紧些弦，尤其是在这些人多的地方，多留意可疑人员。”
曹坤点点头，目光再次投向喧闹的商业街。
阳光渐渐隐入屋檐，沿街的灯笼已有人开始点亮，昏黄的光晕在暮色中晕开，将人群的影子拉得长长的。
翌日未时，朱雀大街的广场上已是人山人海。
一个占地数百平方、高约两米的平台赫然矗立在广场中央，平台边缘围着雕花栏杆，上面插满了五颜六色的彩旗，风一吹便猎猎作响。
各式灯笼早已挂满平台四周，有象征吉祥的瑞兽灯，有描绘典故的人物灯，还有孩子们最爱的生肖灯，在风中轻轻摇曳，惹得台下众人频频抬头。
四面八方涌来的人群把平台围得水泄不通，摩肩接踵，喧闹声如同潮水般此起彼伏。
为了维持秩序，东方瑞与曹坤早已调派了州府所有捕快，他们穿着青色公服，手持木棍，在人群中穿梭，不断疏导着人流，提醒大家注意脚下。
“都往后退退！
留出条过道来！”
“带孩子的看好自家娃，别挤散了！”
捕快们的吆喝声混在人潮的喧闹里，却依旧清晰有力。
不仅如此，都督廖将军还奉东方瑞之命，抽调了三千士兵，他们身着铠甲，手持长枪，在平台外围列成数层人墙，眼神锐利地扫视着四周，盔甲的冷光与周围的热闹形成鲜明对比，却也让人多了几分安心。
“王爷要亲自参加花灯开灯仪式，这里必须保证绝对安全。”
东方瑞站在平台侧面，对身旁的曹坤和廖将军沉声道，“任何可疑人员都不能靠近平台百丈之内，一旦发现异常，立刻拿下。”
曹坤与廖将军同时颔首：“明白！”
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