变回狗身的黄轩，将脑袋深深埋进前爪之间，只留下一个毛茸茸、灰扑扑的背影对着朱由检和王承恩。那背影写满了四个大字：生无可恋。
朱由检看着这坨散发着浓郁沮丧气息的“毛团”，嘴角忍不住又抽搐了一下。他想说点什么缓和气氛，比如“神犬不必介怀，非常时期行非常之事”之类的，但话到嘴边，想起刚才田野里那光溜溜、泥猴般的身影，又硬生生咽了回去。他怕自己一开口，会忍不住笑出声——那对神犬太不敬了。
王承恩更是眼观鼻，鼻观心，专心致志地驾着车，仿佛刚才什么都没发生过，只是那微微耸动的肩膀出卖了他。
马车沿着运河颠簸前行，车厢内的空气安静得有些诡异。
最终还是黄轩自己先绷不住了。他总不能一直当鸵鸟。他悄悄抬起一点脑袋，用眼角余光瞥了崇祯一眼，见他正望着车外出神，侧脸线条依旧紧绷，但似乎……没有在笑话自己？
黄轩稍微松了口气，在心里恶狠狠地给系统记上了一笔。然后，他尝试着摇了摇尾巴，幅度很小，带着点试探的意味。
“汪……”（那个……陛下？）
朱由检闻声转过头，对上黄轩那带着点小心翼翼和残留窘迫的眼神，心中一软。他伸出手，轻轻放在黄轩的头顶，揉了揉。
“无事便好。”他声音温和，带着一种劫后余生的疲惫，以及一丝不易察觉的、将黄轩真正视为同伴的亲昵，“方才……辛苦你了。”
这句“辛苦”，含义复杂。既有对追兔子和被迫裸奔的无奈包容，更有对之前屡次救驾护主的真心感激。
黄轩感受到他掌心的温度和话语里的真诚，心里的那块大石头终于落了地，尾巴也摇得稍微放开了一些。他蹭了蹭崇祯的手，在心里回应：“是我太冲动了，差点误了大事。”
王承恩在前面听着车厢里一人一狗（在他听来是陛下单方面说话，神犬摇尾巴回应）的互动，脸上也露出了些许宽慰的笑容。不管过程多么离谱，只要陛下和神犬安好，队伍团结，就有希望。
马车又行了一段，找到了另一个规模更小、看起来也更破败的渡口。这里依旧有兵丁看守，但似乎松懈很多，只有一个老卒靠在草棚边打盹，另外两个年轻点的正蹲在河边用石子打水漂。
王承恩这次学乖了，没让朱由检和黄轩下车，自己先上前去打探。
“军爷，请问今日可有渡船南下？”王承恩陪着笑脸，递过去几枚铜钱。
那打水漂的兵丁接过钱，掂量了一下，撇撇嘴：“南下的船？有倒是有，不过现在查得严，没有路引官凭，一律不准过！”
王承恩心里一沉，路引官凭他们哪里会有？
“军爷，行个方便，我家公子是南下寻亲的士子，只因家乡遭了兵灾，路引遗失了……”他又摸出一小块碎银子。
那兵丁看到银子，眼睛亮了一下，但随即又摇了摇头，压低声音道：“老丈，不是我不帮忙，是上头下了死命令！尤其是对你们这样形单影只、来历不明的，查得更紧！听说……是在找什么人！”
王承恩心里咯噔一下。找什么人？难道是……
他不敢多想，又试探着问了几句，那兵丁口风却很紧，只说不清楚，反正没有路引就别想过河。
碰了一鼻子灰，王承恩悻悻地回到马车边，低声将情况禀报给朱由检。
“路引……”朱由检眉头紧锁，这是他之前忽略的问题。寻常百姓出行尚需路引，何况他现在是“黑户”。
“汪！（绕过去！）”黄轩在脑海里提议，“或者，等晚上看看能不能偷偷找条小船？”
就在三人一筹莫展之际，运河上游忽然传来一阵喧哗和哭喊声！
只见一条中等大小的客船正被几条官船逼停在水道中央，船上的乘客被如狼似虎的兵丁驱赶到甲板上，挨个盘查，稍有迟疑便是拳打脚踢，甚至有人被直接锁拿。女人的哭泣和孩子的尖叫随风传来，令人心悸。
“是在搜捕前朝余孽吗？”王承恩声音发颤。
朱由检脸色铁青，攥紧了拳头。他看到那些兵丁粗暴地翻检着乘客的行李，撕扯着他们的衣物，仿佛在寻找什么。这场景，比溃兵劫道更让他感到屈辱和愤怒。这些，原本都该是他的子民，他的官兵！
“看来水路是行不通了。”朱由检深吸一口气，压下心中的怒火，“刘泽清封锁运河，盘查如此之严，定有所图。我们不能再冒险。”
他看向王承恩，果断下令：“调头，我们继续走陆路！绕过沧州和山东兵马主要布防的区域，取道河南归德府方向，再图南下！”
这是无奈之举，意味着更长的路程，更多的未知风险，但也是目前唯一的选择。
王承恩没有犹豫，立刻调转马头，马车离开了运河边，再次驶入了那颠簸坎坷的陆路。
接下来的几天，他们昼伏夜出，专走荒僻小径，风餐露宿，苦不堪言。干粮很快又见了底，那点银子在购买高价黑市食物后也所剩无几。朱由检以肉眼可见的速度憔悴下去，原本还有些书生意气的脸庞，被风霜刻上了深深的痕迹，只有那双眼睛，在逆境中反而磨砺得越发锐利和坚定。
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