“五万赤勒骑，三万羯角骑，战力固然强悍，可里头牵扯的草原贵族盘根错节，既然如此，我索性拿他们当个磨刀石，验一验你的成色。”
百里元治将奶酒放回桌面，双手搁在膝盖上，身子微倾，一字一顿。
“你若在白登山打赢，大军折损，王庭只能低头，你若输了，也便证明，你和古往今来的南朝人毫无区别，这同化之策，你根本玩不转。”
殿内安静下来。
苏承锦看着眼前这个干瘦的老人，半晌，他扯了扯嘴角。
“少在这装出一副大义凛然、处处替我打算的样子。”
百里元治呵呵一笑。
“难道不是？”
苏承锦伸出手，指尖朝百里元治虚点。
“你这老狐狸，分明是在给百里琼瑶扫清障碍。”苏承锦语气笃定，“你凭什么断定我事后不会卸磨杀驴？”
百里元治的笑意微滞，双手搁回桌面，垂着眼帘，沉默几息，他笑着摇头，神色坦然。
“你日后怎么做，我怎么去管？”百里元治的声音放轻，双手拢入袖中，透着一股疲惫，“我能做的，就是留一个干干净净的草原给我的学生，唯有如此，才算对得住她母亲。”
老人抬起头。
“退一万步，哪怕你这位安北王日后不打算给那丫头一点权力，我今日做的这些，也会让底层的大鬼族人少受些苦。”
“既然有利可图，何乐不为？”
苏承锦看着他，眼神复杂起来，沉默片刻，轻声开口。
“就这么喜欢这片草原？”
百里元治笑着摇头，视线越过苏承锦，看向殿外，秋日的天空带着几分阴霾，老人的眼神变得悠远。
“我从来不喜欢这片荒草地。”百里元治的声音很轻，“哪怕我生在这里，长在这里。”
他收回目光，眼底罕见的掠过一抹柔情。
“我喜欢的，是她喜欢的草原。”
苏承锦愣了一瞬，张了张嘴，定定地看着他，过了好几息才找到自己的声音。
“没想到，即便是你这般胸有沟壑之人，也会为情字所困。”
百里元治嘴角弯了弯，满是释然。
“古往今来，多少人物为情所困，谁又能做到真正的免俗？”
此时，殿外传来一阵脚步声。
苏知恩出现在殿门口，他提着一只青色瓷瓶，另一只手捏着两只白瓷酒杯，大步走进殿中，在苏承锦身侧半蹲，将酒器轻轻搁在桌案一角。
苏承锦冲他点头。
苏知恩起身，目光在百里元治身上扫过，随即转身退出大殿，重新守在门外。
苏承锦拿起青瓷瓶，拔开木塞，一股浓烈的酒香在殿内弥散，味道辛烈刺鼻，冲淡了沉闷的空气。
他提起酒瓶，给百里元治的白瓷杯倒满，酒液倾倒，在杯底溅起晶莹的酒花，随即他又给自己倒了一杯。
“尝尝。”苏承锦放下酒瓶，瓷底磕在桌面上发出一声脆响，“我们关北自己酿的酒，保你这辈子没喝过。”
百里元治端起白瓷杯，凑到鼻尖嗅了嗅，眉头微皱，仰起头一饮而尽。
“咳咳咳！”
烈酒入喉，百里元治剧烈咳嗽起来。眼角被呛出泪花，整张脸涨的通红，他放下酒杯，拍着胸口，好半天才缓过劲来。
他长长吐出一口酒气，用手背擦去嘴角的水渍，声音发哑。
“此酒何名？”
苏承锦举起酒杯抿了一口，笑了笑。
“仙人醉，合适吗？”
百里元治点头称赞。
“好名字，配得上。”他低头看着空杯，叹了口气，“可惜了，酒是好酒，倘若我再年轻个几十岁，或许能喝得惯，如今这把年纪，喝不惯这般烈的酒了。”
苏承锦将杯中酒一口饮尽，辛辣的酒液压下心底的情绪，他抹了抹嘴角，将酒杯搁下，眼神变得深邃，笑意渐渐敛去，换上了一层认真。
“说正事。”苏承锦放低声音，“你刻意派羯柔岚出城请降，是想保她的命？”
百里元治握着空杯的手顿了一下，将杯子放在桌面上，点点头。
“不错。”
苏承锦手指在杯沿上摩擦。
“你就这么确定我不会拿了你的好处，然后转头把她杀了？毕竟，她可是差点就要了我的命。”
百里元治笑了笑，双手搁回膝盖上。
“哪怕我什么都不给，你只怕也下不去那个狠手。”
苏承锦眉头微挑。
百里元治继续往下说。
“我执意做这笔交易，无非是买个心安罢了。”
说着，百里元治将左手探入宽大的袖中，摸索了一阵，掏出一卷羊皮，皮卷上绑着细绳，封口处还留着干涸的残蜡。
他将羊皮卷轻轻放在桌面，推到苏承锦面前。
“这是王庭北面直至寒海的地形图。”百里元治声音很平，“有了这个，日后你安北军发兵北上，能少走不少弯路。”
苏承锦低头看着那卷羊皮地图，并未伸手，他抬起眼，重新看向百里元治。
“这就是你离开草原那两年所做的事情？”
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