陈文渊没有动。他的手被沈直拽了一下，茶杯里的水晃了晃，溅出几滴落在桌面上。他只是将茶杯放下，轻轻拂了拂袖口被溅湿的地方，动作从容得近乎刻意。
“陈兄！”沈直的声音更急了，又拽了他一下。
“沈兄，你跪你的，不必管我。”
赵元礼跪在另一边，也侧过头来看他，脸上满是焦急和不解。
“殿下若要人跪，有的是人跪。草民只是一介布衣，没有功名，没有官职，殿下若要治草民的罪，不过是一句话的事。可草民想知道，殿下究竟想要什么？”
“本王想要什么？本王想要一个答案，想要知道，为什么读了那么多书的人，却连考场的门都摸不着。为什么交了那么多税的人，却连一碗粥都喝不上。为什么在这皇城根下，有人锦衣玉食，有人饿死街头。为什么这朝廷，越来越不像朝廷。”
“殿下说这些，是想告诉草民，您和那些皇子不一样？”
旁边那位穿石青色绸袍的中年男人忽然轻轻笑了一声。
“煜王殿下，草民斗胆，敢问殿下，您方才说的那些话，殿下自己信吗？”
“孟兄！”沈直见他这么说，声音更急了，又拽了他一下。
“沈兄，你跪你的。我这双腿，十年前跪过。跪断了膝盖，跪碎了骨头，也没换来一个公道。如今，我不想再跪了。”
“草民孟常安，方才未曾与诸位讲述自己的经历，并非不愿，实是不知从何说起。”
“草民徽州人氏，祖上三代经商，日子虽不算大富大贵，却也殷实安稳。一座三进的祖宅，几十亩良田，贤惠的妻子，四岁的女儿，还有一个未出世的孩儿。草民这辈子，本以为就这样了。”
“可那年徽州大旱，朝廷拨了赈灾粮。粮食到了徽州，一粒都没发到百姓手里。知府与几家大粮商私分了赈灾粮，怕上面查，便找了替罪羊。”
“我们孟家，就是那只羊。官府的粮食从我家粮行搜出来，账本也被做了手脚。父亲下狱，铺子查封。母亲急得一夜白头，没过多久便去了。草民那年十七岁，四处告状，徽州府、按察使司、都察院，能跑的地方都跑了，能递的状子都递了。没有人理。”
“案子审了三个月，父亲被判斩监候。行刑那天，草民去收尸。尸体凉透了，眼睛还睁着。”
“殿下，您今夜来此，听我等诉苦，草民斗胆问一句，你住在府邸里，穿的是暗纹云锦，”
“你说你想要一个答案，可你真的想要吗？你不过是站在偌大的府邸里，穿着暗纹云锦，偶尔听人说几句民间疾苦，便以为自己悲天悯人。”
“你曾挨过饿？可曾被人从自家宅子里赶出来过？可曾在衙门口跪断了膝盖，磕破了头，也没人看您一眼？可曾眼睁睁看着怀胎六月的妻子被活活砸死，却连个说法都要不到？”
“你今夜来此，听草民说这些，心里或许真有几分不忍。可那几分不忍，不过是您锦衣玉食之余的一点消遣罢了。明日太阳照常升起，您照常上朝，照常回府，照常做您的煜王殿下。而我们这些人，照旧活着，照旧冤着，照旧跪着。”
“殿下，您这般惺惺作态，究竟是真心悲悯，还是只想让您自己心里好过一些？”
沈直跪在地上，听到孟常安这一番话，额角直冒冷汗，他跪着挪过去，挡在孟常安身前，连连磕头，
“殿下，孟兄他是一时激愤，口不择言，并非有意冲撞殿下。求殿下看在他身世坎坷的份上，饶他这一回！”
“沈兄，你不必替我求情，我说的话，句句出自肺腑。”
“草民今日这些话，憋了快二十年了。今日说出来，便没打算活着走出这扇门。煜王殿下若想治草民的罪，尽管治。”
“孟兄！”沈直急得声音都变了调，又去拉他的袖子。
“沈兄，你跪你的。”孟常安纹丝不动，“你们这些人，就是跪太久了，才越来越站不起来，越来越像奴才。遇见皇子跪，遇见王爷跪，遇见当官的跪，遇见有钱的也跪。跪着跪着，便忘了自己本来也是站着的人。”
厅堂里鸦雀无声。
其他几人跪在地上，听着孟常安这番话，脸上的表情各有不同。
听到这里，萧昭煜猛地回过神来。
他低头看着地上跪伏的众人，眉心拧成一个深深的结。他竟让他们跪了这么久。
“庄宁！”萧昭煜提高声音。
守在门外的侍卫长应声而入，抱拳行礼，“王爷。”
“快，把诸位先生扶起来。”萧昭煜说着弯腰去扶跪得最近的沈直。
沈直被他的动作吓了一跳，本能地往后缩，“殿下，草民不敢——”
“先生若不起来，本王也跪着。”萧昭煜说到做到，膝盖一弯便要跪下去。
“殿下万万不可！”
“草民受不起！”
“殿下折煞草民了——”
萧昭煜被他们架着，膝盖离地面只差一寸，再也跪不下去。他也不挣扎，顺势直起身，目光扫过众人，最后落在孟常安身上。
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