翌日清晨,襄阳城头一如既往地戒备森严。
钱通昨夜与郭靖、拖雷密议至深夜,回到营中后兴奋得几乎彻夜未眠。
他反复推敲着说辞,想象着自己如何三言两语哄得那狂傲之徒乖乖开门,如何在大宋皇帝面前立下这不世奇功,如何加官进爵、平步青云……
想着想着,嘴角的涎水竟不知不觉流到了枕头上。
天刚蒙蒙亮,他便迫不及待挑选了一名能言善辩的心腹亲兵,命其带着自己的亲笔信,前往襄阳城下求见赵志敬。
“记住,”
钱通拍着亲兵的肩膀,眼中满是志在必得的光芒,“先礼后兵。就说本将军奉圣命而来,有要事与赵帮主相商。只要他肯开门,荣华富贵,唾手可得!”
亲兵连连点头,揣好书信,策马直奔襄阳城门。
可他还没靠近城门三十丈,城头便骤然传来一声冷喝:
“站住!再往前一步,放箭!”
亲兵慌忙勒马抬头,只见城头垛口之后,密密麻麻的弓弩手已然张弓搭箭,寒光闪闪的箭镞直直对准了他的胸口。
他咽了口唾沫,高声喊道:“我乃大宋剿贼使钱将军麾下,奉命求见赵帮主!有要事相商!”
城头一阵沉默。
片刻之后,一个满脸横肉、独眼透着凶光的巨汉探出头来,正是“血手人屠”屠刚。
他居高临下地打量着城下这名单薄的亲兵,咧嘴一笑,露出满口黄牙:
“赵帮主?就你?也配见我们帮主?”
亲兵涨红了脸,强撑着底气道:“我奉朝廷命官之命前来,你等……你等竟敢阻拦?”
屠刚放声大笑,笑声如同闷雷滚过城头:
“朝廷命官?老子在黄河边杀人放火的时候,你们朝廷命官在哪儿?老子被几十个门派追杀得如同丧家之犬的时候,你们朝廷命官在哪儿?如今有求于我们帮主了,反倒抬出‘朝廷命官’的名头?滚!”
他大手一挥,城头数十张长弓同时拉开。
吱吱嘎嘎的弓弦声吓得亲兵马匹人立而起,险些将他掀翻在地。
亲兵再不敢停留,拨马便逃,身后只传来城头一片肆意的哄笑声。
钱通在营中左等右等,没等来半点好消息,只等回了灰头土脸的亲兵。
他脸上的肥肉微微颤动,小眼睛里闪过一丝恼怒,却很快又镇定下来。
“好个赵志敬,敬酒不吃吃罚酒!”他咬牙切齿道,“来人!备马!本将军亲自去会会他!”
钱通当即下令拔营。
三万大军浩浩荡荡开拔,旌旗蔽日,沿着官道向襄阳城下稳步推进。
他骑在高头大马之上,身着簇新铠甲,身后是蜿蜒数里的队伍,心中志得意满。
此番以堂堂王师之威兵临城下,那赵志敬就算再狂,也不得不掂量几分。
巳时三刻,三万宋军于襄阳城下列阵完毕。
刀枪如林,旌旗猎猎。
五百架强弩列于阵前,千张神臂弓分置两翼,正中一杆硕大的“宋”字大纛迎风招展。
钱通策马立于阵前,身后簇拥着数十员偏将裨将,个个盔明甲亮,倒也颇有几分威武气势。
可若是走近细看,便能发现士兵们的神情并不统一。
有人满脸紧张,握着刀枪的手微微发抖;
有人满心好奇,伸长脖子望向那座传闻中被“国贼”盘踞的坚城;
还有人面露疲惫——连日行军,刚到地头便要列阵示威,腿肚子早已不住打颤。
“那就是襄阳?”一名年轻弓手低声问身旁的同伴,“听说那赵志敬杀了好几千蒙古兵,是真的假的?”
同伴撇了撇嘴:“管他真假,反正朝廷说他是国贼,那他就是国贼。咱们跟着将军平叛,到时候砍他几个手下,回去也能领赏。”
“可那城墙看着好高……真要攻城,咱们得死多少人?”
“嘘!别瞎说!没见将军是要谈判吗?说不定那赵贼见咱们大军压境,直接就降了呢!”
类似的窃窃私语在阵中各处响起。
这些普通士兵全然不知主将的真正盘算,只当是奉旨平叛、剿灭国贼。
朝廷的诏书他们早已听闻——赵志敬强抢蒙古公主,引来十万大军围城,还将罪名推给朝廷,简直罪该万死!
这般贼子,本就该千刀万剐!
只是望着那座巍峨的襄阳城,再看看城头纹丝不动的守军,许多人心里都忍不住打起了鼓。
蒙古人猛攻半月都攻不下来,他们这三万人,真的行吗?
钱通可没空理会士兵们的心思。
他策马向前几步,深吸一口气,运起内力将声音送出:
“赵帮主!下官大宋剿贼使钱通,奉圣上之命前来!可否现身一叙?”
城头沉默片刻,随即一道青色身影缓缓出现在垛口之后。
赵志敬负手而立,居高临下地俯瞰着城下乌压压的三万大军,面上没有半分表情。
眼神淡漠得如同在看一群蝼蚁,只淡淡吐出一个字:
“说。”
仅此一字,无称呼,无客套,甚至未曾正眼瞧他一下。
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