洛杉矶的秋天，圣安娜风吹过埃尔塞贡多训练馆外的棕榈树，沙沙作响。馆内，气氛却与往日不同。
科比·布莱恩特的更衣柜已经清空，柜门上那个陪伴了湖人二十年的24号，如今只剩下浅浅的印痕。保罗·加索尔去了芝加哥，史蒂夫·纳什正式退役，德怀特·霍华德通过先签后换去了休斯顿。昔日三连冠的核心阵容，如今只剩下林凡一人，还有那份刚签下的五年顶薪合同。
训练馆的墙上，总冠军旗帜依旧高悬，但更衣室里的面孔，已经变得陌生而年轻。
“集合！”
新任主教练拜伦·斯科特拍着手，声音在空旷的训练馆里回荡。十几个年轻人迅速聚拢过来——维克托·奥拉迪波，去年的新秀，现在已经隐隐成为外线核心；肯塔维奥斯·卡德维尔-波普，3D潜质；朱利叶斯·兰德尔，强壮的新秀大前锋；还有那个最引人注目的、也是争议最大的身影：尼古拉·约基奇。
塞尔维亚人比去年夏天瘦了一些，但依旧圆润。他穿着宽松的训练服，安静地站在队伍边缘，眼神有些游离，似乎还没完全适应洛杉矶的阳光和节奏。
“新赛季的目标很简单，”斯科特环视众人，“学习，成长，建立新的化学反应。我们不再是一支必须赢在当下的球队，但我们是一支必须赢在未来的球队。”
他顿了顿，目光落在林凡身上：“林是我们的领袖，也是你们的导师。他说的话，就是我的话。明白吗？”
“明白！”年轻人们齐声回答，目光齐刷刷投向林凡。
林凡点点头，没有多言。他知道，这些年轻人尊敬他，是因为他头顶的三连冠光环，是因为他签下的巨额合同，是因为媒体将他捧为“后科比时代湖人唯一的真神”。但真正的尊重，需要在训练中、在比赛中、在每一次挫折和反弹中，一点一滴建立。
训练开始。基础热身，战术跑位，分组对抗。
约基奇的问题很快暴露无遗。
在防守演练中，当奥拉迪波利用速度一步过他时，塞尔维亚人的转身慢得像是慢动作回放。斯科特叫停训练。
“尼古拉！”斯科特走到约基奇面前，用战术板敲了敲他的胸口，“你的脚是粘在地板上了吗？移动！预判！你不是在塞尔维亚打球了，这里的后卫每一个都能在你喝下午茶的时间里过你三次！”
约基奇低着头，用带着东欧口音的英语小声回答：“我会努力，教练。”
“努力？我看你努力在增重吧！”一个不和谐的声音从场边传来。
众人转头，是《洛杉矶时报》的资深记者马克·海斯勒，他不知何时获得了观摩训练的许可，正抱着手臂站在场边，脸上带着毫不掩饰的讥讽。
“海斯勒先生，”斯科特皱眉，“我们在训练。”
“当然，当然。”海斯勒耸耸肩，“我只是在观察我们‘未来的基石’。”他特意加重了“基石”两个字，目光在约基奇身上扫过，“说真的，拜伦，你们确定他不是来湖人美食部门实习的？我看他跑个折返跑都要喘半天。”
训练馆里响起几声压抑的低笑。几个年轻球员交换着眼神，有些尴尬，也有些……认同。
约基奇的脸涨红了，拳头在身侧悄悄握紧。
“够了，海斯勒。”林凡的声音平静地响起。他走到场边，挡在记者和约基奇之间，“训练不对外开放评论。如果你没有别的事，请离开。”
海斯勒挑了挑眉，看着林凡：“林，我们都知道他是你坚持要选的。但看看他，看看他的体脂率，看看他的移动速度。你真的认为这样一个……嗯，‘特别’的球员，能适应NBA的节奏？还是说，你只是不想承认自己看走眼了？”
这句话很毒，直接挑拨了林凡和约基奇，也质疑了林凡在球队决策中的权威。
所有年轻人都屏住呼吸，看向林凡。
林凡没有动怒，他甚至笑了笑：“马克，我记得三年前，你也用同样的语气质疑过我的投篮选择，说我太依赖中距离，在NBA活不下去。需要我提醒你，过去三年我的中距离命中率是多少吗？”
海斯勒表情一僵。
“所以，”林凡继续说，声音不大，但每个字都清晰可辨，“关于球员评估，我建议你把笔和录音机用好就行，球场上的事，交给在球场上的人。”
他转身，不再理会记者，对斯科特点点头：“教练，继续训练吧。”
训练重新开始，但气氛已经变了。约基奇明显更加紧张，几次简单的传球都出现了失误。奥拉迪波在又一次轻松突破他之后，忍不住摇了摇头。
分组对抗时，约基奇被分在替补组，对位兰德尔。兰德尔是典型的美式野兽派前锋，力量足，冲击力强。他几乎是用身体碾压着约基奇往内线打，一次次在塞尔维亚人头顶得分。
“嘿，大个子！”兰德尔在一次强硬打进后，冲着约基奇喊道，“硬一点！你是在打球，不是在跳芭蕾！”
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