清晨的雾尚未散尽，城南门的石板路湿漉漉的。凌惊鸿穿着灰布衣，站在快活楼后门的小巷口。她袖中紧攥着一块铜牌，边缘硌得掌心生疼。她没有抬头看天，也没有回头张望，只是静静地等待那扇破旧木门开启。
“吱呀”一声，门开了。顾昀舟探出头来，帽子歪斜，嘴里嚼着烧饼，手中拎着油纸包。
“来了？”他含糊地问，咽下一口，“我就知道你准点。”
凌惊鸿点点头，抬脚走了进去。顾昀舟侧身让开，顺手将油纸包塞进她怀里：“路上吃。周玄夜和巴图鲁已在城门外等，马车改装成了货郎车，我们扮作商队出城。”
两人一前一后前行，脚步不慢。街角有位扫地的妇人抬起头看了眼，又低头继续清扫。凌惊鸿眼角掠过墙根——昨夜留下的记号已被雨水冲淡，但她清楚，总会有人来看。
城门外的官道上，一辆驴车停在树荫下，上面盖着粗麻布。周玄夜倚在车旁，黑袍束腰，手按剑柄。听到脚步声才抬眼，只轻轻点头。巴图鲁坐在车尾，正削着肉干，见人来了咧嘴一笑，露出一口白牙。
“人都齐了。”顾昀舟喘了口气，翻身爬上车沿，“走？”
凌惊鸿没应声，走到车前掀开麻布。里面是几口空箱，夹层藏着地图与干粮。她放下布，望向周玄夜：“你要跟？这事不能回头。”
“我没退路了。”周玄夜声音低沉，“你说的地方，我也想去。”
巴图鲁说：“北狄人说话算话。我帮你，就帮到底。”
凌惊鸿看他一眼，不再多问。她爬上车，坐到顾昀舟身旁。周玄夜解开缰绳，扬起鞭子，驴车缓缓启动。
太阳升起，远处山影渐次清晰。四人谁也没提“九鼎”二字，但心中都明白，他们已离开安稳之地。
车轮碾过碎石，发出单调的声响。
出城十里，官道分岔。一条宽路通往西南，另一条窄些，绕山而行。周玄夜勒住驴，转头问道：“走哪条？”
“小路。”凌惊鸿答，“大路人多。”
顾昀舟皱眉：“可小路难行，万一有埋伏……”
“那就碰上。”凌惊鸿打断，“我们不是来躲的，是来走的。”
周玄夜不再言语，调转车头驶入山道。路面坑洼不平，驴蹄打滑，车轮两次陷进泥中。巴图鲁跳下车推车，骂了两句。顾昀舟缩在角落，脸色发白，低声嘀咕：“我昨晚梦见我要死在路上……这梦不准。”
无人回应。
树林愈发浓密，鸟鸣稀落。风从谷底吹上来，带着一丝腥气。凌惊鸿忽然抬手：“停。”
周玄夜立刻拉紧缰绳。驴车停下，四周寂静，唯有树叶轻响。
“草动了。”她说。
众人屏息。左侧山坡的灌木微微晃动，幅度不大，看似风吹所致，可风是从右侧来的。
周玄夜右手紧扣剑柄。巴图鲁悄然摸出短刀。顾昀舟死死抱住箱子，指甲嵌入木缝。
一支箭破空而来，钉入车轮，箭尾犹自颤动。
紧接着三支箭射出。一支擦过巴图鲁肩头，划出血痕；一支命中驴臀，驴嘶叫倒地；最后一支直取凌惊鸿面门，被周玄夜拔剑劈落。
“滚！”巴图鲁怒吼，抄起长棍跃下坡去。
“别追！”凌惊鸿喝道，“掩护撤退！”
周玄夜迅速掏出火折，点燃车上暗藏的烟粉袋，浓烟腾起。他砍断驴绳，推翻车辆挡路，挥手低喝：“走西南小路，快！”
四人弃车而逃，紧贴山壁疾行。身后传来喊杀声，七八名黑衣人从林中冲出，手持短刀，动作整齐，显然是受过训练。
“不是山匪。”凌惊鸿边跑边说，“是当兵的。”
“谁派的？”顾昀舟喘息着问。
“现在不重要。”她咬牙，“活着才重要。”
小路狭窄，仅容一人通过。周玄夜断后，挥剑逼退两人。巴图鲁用棍砸倒一个，却被绊索拖倒，肩头再添一刀。
“你们先走！”他大吼，“我挡住！”
“一起走。”凌惊鸿拽起他，“少一个都不行。”
三人架着他继续奔逃。追兵因地形受限，速度放缓，但仍紧追不舍。
翻越两座山梁后，脚步声终于消失。
四人瘫倒在岩石后，喘息不止。顾昀舟一屁股坐下，裤腿沾血，这才发觉腿上划了一道伤口，疼得直抽气。
“你怎么样？”凌惊鸿问巴图鲁。
“小伤。”他咧嘴一笑，“北狄人不怕这点血。”
周玄夜检查剑刃，已有三处缺口。他抬头道：“他们不会罢休。”
凌惊鸿点头。她从怀中取出布巾，撕成四条，每人分一条绑在手臂上。“今晚不能住店，也不能点火。我们走山谷，避开大路。”
“那样得多走两天。”顾昀舟说。
“命比时间重要。”她说，“他们想让我们乱，我们偏不能慌。”
天黑前，他们在一间废弃猎屋停下。未点火，只吃了干粮，喝了冷水。巴图鲁守第一班，周玄夜靠门闭目养神。顾昀舟蜷在角落，翻来覆去难以入眠。
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