风又吹了起来，裹挟着沙砾拍在脸上。冷宫的断墙在风中发出刺耳的声响，仿佛随时都会坍塌。
凌惊鸿跪在地面，左手按进石板上的凹槽，掌心仍在流血，鲜血顺着石缝缓缓渗入阵法之中。她能清晰地感受到下方阵法的震颤，如同某种沉睡之物正挣扎着苏醒。
周玄夜站在她身旁，右手紧握剑柄，指节因用力而泛白。他不敢有丝毫松懈，刚才那股力量几乎撕裂了他的神识，此刻头痛仍未消散。但他必须撑住——龙魂之力正从剑中源源不断传入地下，与九鼎的力量交织纠缠，勉强维系着最后的防线。
裂谷深处，黑雾翻涌得愈发剧烈。一道人影从中走出，步伐沉稳，每一步落下，大地都随之轻颤。他头戴高冠，身披宽袍，手持一根由骨骸制成的权杖，眼窝深陷漆黑，目光直直锁定二人。
是西戎的大祭司，真身降临。
不是幻象，亦非分身。空气骤然变得阴冷腥臭，宛如打开了埋藏已久的古墓。
“你们拦不住我。”他的声音清晰冰冷，每个字都像钉子般扎进耳膜，“这具躯壳虽非本体，但杀你们，绰绰有余。”
凌惊鸿抬头望向他，未发一言。她将手掌更深地压入石缝，伤口再度撕裂，鲜血持续滴落。
“你以为你在守护？”大祭司冷笑，“你不过是个容器罢了。九鼎早已被我们种下咒印，每一处纹路皆为我们所控。你所谓的净化，实则是在为我开启它。”
周玄夜闻言，手下一滞，力道微弱了一瞬。
凌惊鸿立刻察觉，侧目看了他一眼。她看见他嘴角渗出血迹，知道他承受着巨大痛苦。但她没有开口，只用眼神告诉他：别信他的话。
可有些话，一旦入耳，便已在心中生根。
她心底也掠过一丝动摇——倘若真是如此呢？倘若母亲临终前所说的守鼎人血脉，不过是谎言？倘若她所做的一切，最终只是助纣为虐？
大祭司看穿了她的犹豫，嘴角扬起一抹诡异的笑容：“你知道为何你能看到那些记忆吗？因为你本就该记得。你弟弟的死，是你第一次触碰九鼎的代价。你的痛苦，正是开启它的钥匙。”
凌惊鸿狠狠咬住嘴唇，口中弥漫着血腥味。她不愿回想那个雨夜，不愿记起弟弟脖颈喷出的鲜血溅上脸颊的触感。她低头看向自己的手——满是伤痕，指甲破裂，血流不止。这不是童年稚嫩的手，而是沾过鲜血的手。
她深吸一口气，抬眼直视大祭司：“你说它脏，我就洗；你说它废，我就重铸。只要我还站着，九鼎就不会倒。”
声音不大，却坚定如铁。
周玄夜微微一怔，转头看她。她脸上没有泪水，也没有嘶喊，只有一种近乎凛冽的平静。那种气质让他想起曾经在城楼见过的一场雪——不是轻柔飘落的那种，而是足以将烈火生生压灭的寒霜。
他重新握紧长剑，龙魂之力再次奔涌而出。
大祭司脸上的笑意消失了。他举起骨杖，指向凌惊鸿：“那你就睁大眼睛看着，它是如何摧毁你的心脉，吞噬你的神魂，将你变成下一个我。”
话音未落，脚下石板猛然一震。原本闪烁金红光芒的符文忽然逆向转动，颜色由金红转为紫黑，如同腐烂的血管在石下蠕动。一股巨力自阵眼爆发，凌惊鸿如遭雷击，整个人向后猛仰，险些松手。
周玄夜立即冲上前扶住她。
“别放手。”他嗓音沙哑，“你现在松手，之前一切就都白费了。”
凌惊鸿点头，强撑着重新跪稳。她凝视着那些紫黑色的符文，忽然轻笑一声：“它怕了。”
“什么？”
“它在反抗，说明它还有反应。”她低声说道，“死物不会动，唯有即将苏醒的，才会挣扎。”
周玄夜沉默不语，手中的力量却更加稳固。
大祭司冷冷俯视，开口道：“你想试？可以。但我告诉你，凡人的血触碰被污染的圣器，轻则经脉尽断，重则当场爆裂。你真要用性命去赌一个谎言？”
凌惊鸿不予理会，低头望着自己流血的手。鲜血一滴滴落下，在石面砸出“啪嗒”轻响。她想起儿时，母亲牵着她的手按在一块铜牌上，说：“我们家的女儿，生下来就有这个印。”那时她不懂，只觉得掌心发热，仿佛有什么在体内轻轻跳动。
如今那种感觉，又回来了。
她缓缓抽出袖中短刀，刀刃在昏暗中泛着冷光。
周玄夜立刻扣住她手腕：“等等！你不知道会发生什么！”
“我知道。”她看着他，眼神清澈而宁静，“我不信命由他人定，也不信九鼎会认贼作父。这一滴血，只认我的心。”
周玄夜仍紧紧攥着她，还想劝阻，却被她另一只手轻轻按住手臂。那一按极轻，却让他再也无法动弹。
他松开了。
凌惊鸿举起刀，在左掌狠狠划下。伤口极深，几乎切断整条掌纹。鲜血瞬间涌出，顺着指尖滴落，一滴，两滴，落入阵眼的凹槽。
石板微微一震。
符文忽明忽暗，紫黑色稍退，透出一丝微弱的金光。
还未结束。这才刚开始。
她忍痛将整个手掌按进凹槽，让鲜血彻底浸透阵眼。刹那间，一股滚烫之意从掌心直冲脑海，仿佛有人将烧红的铁钎刺入她的头颅。她闷哼一声，冷汗涔涔，双膝剧烈颤抖。
但她始终没有松手。
周玄夜单膝跪地，一手扶住她肩膀，一手持续输送力量。他能感知到她体内气血紊乱，如同野兽在血管中横冲直撞。他不敢分神，只能死死支撑。
大祭司立于高处，静静注视，未曾出手。他知道，最可怕的并非反抗，而是自以为正确的牺牲。
“你会明白的。”他淡淡开口，“所谓信念，不过是死前为自己找的借口。”
凌惊鸿置若罔闻。她全部心神都在掌心——那股灼热越来越强，她也感受到了回应。一丝极其微弱的震颤，从石底深处传来，宛如一口沉眠已久的钟，被人轻轻敲响。
她笑了。
鲜血顺着手腕流淌，滴落在碎石之上，绽开一朵朵暗红的花。
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