殿内的寂静如同一张拉满的弓，随时都可能崩断。
嘉靖帝的目光在那封信函上停留了很久，久到朝臣们开始用余光互相探询，试图从身边人的表情中揣测圣意。陆明渊跪在殿中央，脊背挺直，面色平静，但他的手心已经沁出了细密的汗珠。
他不知道那封由苏掌柜安排人递进来的信函里具体写了什么——他交给苏掌柜的是一份王擎苍供状的抄本，以及一份靖王府与边关往来的账目摘要。这些证据足以让靖王难堪，但也足以让皇帝为难。
因为皇帝未必想在这个时候动靖王。
终于，嘉靖帝放下了信函。他抬起头，目光扫过群臣，最后落在靖王身上。
“靖王，这封信函中提到，你的长史冯坤与王擎苍之间有银钱往来，此事你可知情？”
靖王面色不变，从容出列，拱手道：“回禀陛下，臣不知情。冯坤虽为臣的长史，但其私人往来，臣岂能事事过问？若冯坤真有不法之事，臣绝不包庇，请陛下明察。”
这番话说得滴水不漏——既不承认，也不否认，将责任推给了冯坤个人，又表明了自己“绝不包庇”的态度。
嘉靖帝“嗯”了一声，不置可否。
就在这时，兵部侍郎周怀仁再次出列。他的脸上带着一种异样的亢奋，仿佛手中握着什么杀手锏。
“陛下，臣还有本奏！”
“讲。”
周怀仁从袖中取出一封信函，双手高举：“臣日前收到一封密信，事关陆明渊与王擎苍之间的勾结！臣本不信，但今日陆明渊在殿上巧言令色、颠倒黑白，臣不得不将此信呈递御前！”
此言一出，满殿哗然。
陆明渊的瞳孔微缩，但面上依旧不动声色。
勾结王擎苍？这倒是个新鲜的说辞。
嘉靖帝皱了皱眉：“呈上来。”
太监接过信函，呈递御前。嘉靖帝展开，目光在上面扫过，脸色渐渐沉了下来。
“陆明渊，”皇帝的声音冷了几分，“这封信上说，你在清河县期间，曾与王擎苍暗通款曲，收受边关贿赂，答应在朝中为王擎苍美言。信末还有王擎苍的印鉴和你的签名。你作何解释？”
陆明渊心中一震——伪造的密信！
靖王党羽果然留了后手。他们知道陆明渊手中有王擎苍的供状，所以提前伪造了一封“陆明渊与王擎苍勾结”的密信，目的是将水搅浑，即便扳不倒陆明渊，也要让他背上嫌疑，让皇帝对他的证据产生怀疑。
“陛下，”陆明渊声音沉稳，“臣请求一观此信。”
嘉靖帝示意太监将信函拿给陆明渊。
陆明渊接过信函，仔细端详。信中的内容大意是说陆明渊收受了王擎苍五千两白银，答应在朝中为其遮掩边关之事。信的末尾，确实有“王擎苍”的印鉴和一个模仿陆明渊笔迹的签名。
他看了一遍，又看了一遍，然后抬起头，嘴角甚至浮起一丝笑意。
“陛下，这封信是伪造的。”
“哦？何以见得？”嘉靖帝的语气听不出倾向。
“第一，臣与王擎苍素不相识，从未有过任何书信往来。王擎苍若真的贿赂臣，为何不留着这份‘把柄’？他死之前，为何不拿出来要挟臣？第二，这封信上的日期，是今年三月。但臣查阅过清河县的往来公文记录，今年三月，王擎苍正在北境与北狄作战，根本没有时间也没有渠道与臣通信。第三——”陆明渊顿了顿，举起信纸对着光线，“这封信所用的纸张，是今年新造的‘澄心堂纸’，而王擎苍惯用的是一种北地特产的粗麻纸。一个在北境戍边多年的大将，为何突然改用南方的名贵纸张？这不合常理。”
他的分析条理清晰，证据确凿，殿内的许多官员不由得点头。
但周怀仁岂肯善罢甘休？
“陆明渊，你说纸张不对，可你手中的‘证据’不也是副本吗？原件呢？你拿不出原件，凭什么指责别人的证据是伪造的？”
“因为臣的证据有王擎苍的亲笔画押和指印，可以核对。”陆明渊针锋相对，“而周侍郎手中的这封‘密信’，既没有证人，也没有来源。敢问周侍郎，这封信是从何处得来的？是何人交给你的？”
周怀仁的脸色微微一变，但他很快恢复了镇定：“是一个匿名人士塞到本官府上的。本官也不知其身份，但事关重大，不敢隐匿不报。”
“匿名人士？”陆明渊冷笑一声，“那也就是说，这封信的来历不明、真伪难辨，甚至可能是有人故意塞给周侍郎的，目的就是混淆视听、诬陷忠良。周侍郎身为朝廷命官，怎能凭一封匿名信就弹劾同僚？”
周怀仁被噎得说不出话来。
靖王见状，知道周怀仁不是陆明渊的对手，便亲自出马。
“陆大人，”靖王的声音不疾不徐，“你说你的证据有王擎苍的画押，可王擎苍已经死了，死无对证。你说周侍郎的信是伪造的，可你也没有证据证明它是伪造的。双方各执一词，谁是谁非，恐怕不是嘴皮子上能争出来的。”
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