五叔公与七叔公交换眼色，五叔公突然话锋一转，正色道：“既然如此，老夫倒要说句公道话。秦牧时本有状元之才，却遭此横祸。其父不慈，其母不贤，其兄不仁，其妻不贞。依老夫之见，秦牧时当与秦子涵一家断亲绝义！秦子涵一家罔顾人伦，纵容小林氏在守孝期间与秦安行苟且之事，事后又百般遮掩，实乃秦氏之耻！此等败类，当除族以正家风！”
此言一出，祠堂内顿时落针可闻，连香炉中袅袅升起的青烟都为之一滞。
继而，满堂哗然，众人面面相觑，窃窃私语，不解事情何以严重到要断亲、除族的地步。
族长眉头紧蹙，见场面混乱，只得引着两位京城贵客与数位族老转入偏室商议。
秦子川与秦牧时相视一眼，同样困惑于两位京城贵客为何突然转变立场，为他们发声。
“爹，那两位京城贵客究竟是何来历？”秦牧时率先打破沉默。
秦子川被他这声“爹”唤得心头一热，险些破防，笑骂道：“臭小子！”
随即他收敛神色，郑重其事地说道：“五叔当年官拜户部左侍郎，位列正三品；七叔曾任国子监祭酒，亦是从四品大员。如今虽已致仕归隐，但此番出手相助，无论出于何种考量，都实实在在地帮了我们一个大忙。”
秦牧时若有所思地点点头。他深知这两位族亲不会无缘无故出手相助，况且此时既非年节，亦非祭祖大典，他们突然返乡省亲，其中必有蹊跷。
略作沉吟，他低声道：“想必是京城风云有变，往大了说……”说着，手指向上轻轻一点。
秦子川闻言眉头一皱，随即脸色骤变：“你是说……”
秦牧时微微颔首：“若非如此，他们怎会揪住此事不放，执意要将那一家除族？这恐怕正是他们此行的真正目的。正愁找不到由头，我们这事倒是给了他们一个绝佳的机会。”
秦安身为吏部员外郎，其岳父又是吏部左侍郎，二人定是卷入了朝堂纷争，迫使京城的族亲不得不壮士断腕，以求自保。
否则，恐怕整个秦氏家族都要沦为政治倾轧的牺牲品。
不得不说，秦牧时已然窥见了真相。
不到一炷香的工夫，族长、两位京城来客与一众族老相继而出。
见他们个个神色凝重，想必已达成共识。
果然，族长沉声宣布：“经族中公议，秦子涵一家罔顾人伦，败坏门风，即日起将其一家除族，永不得再入秦氏宗祠。秦子川、秦牧时与秦子涵一家断亲绝义，从此再无瓜葛。”
此言一出，五叔公和七叔公对视一眼，微微点头，对这个结果很是满意。
秦牧时走上前，对着五叔公和七叔公抱拳行礼，道：“多谢二位长辈仗义执言，晚辈感激不尽。”
五叔公轻抚银须，眼中闪过一丝精光：“牧时不必多礼，此事本就是他们咎由自取，理当受此惩戒。”
族长闻言，当即提笔蘸墨，在宣纸上龙飞凤舞地写下断亲书，郑重地盖上宗祠大印，将文书交予秦子川与秦牧时保管。
随后又命人取来族谱，当着众人的面，用朱笔将秦子涵一家的名字一一划去。
那鲜红的墨迹尚未干透，在泛黄的纸页上格外刺眼，犹如一把无形的利刃，生生斩断了血脉相连的亲情。
秦子川见事已了结，适时上前一步拱手道：“诸位族亲且留步，今日承蒙各位见证犬子过继之喜，在下略备薄酒，还望赏光。”
众人闻言纷纷移步至祠堂前的庭院，只见严叔衡正带着族中妇人和哥儿们忙碌着，转眼间便摆好了几桌丰盛的席面。
五叔公与七叔公并肩入席，七叔公压低声音道：“五哥，云渺真人果真神机妙算，竟能算出我秦家破局之机就在安庆老家。这一趟，我们来得值了。”
五叔公眯起眼睛，笑得意味深长：“何止如此？牧时这孩子简直就是上天赐给我秦家的福星。”
说着脸色一沉，“秦子涵夫妇有眼无珠，把鱼目当珍珠，三番五次打压牧时，把人得罪得死死的，险些酿成大错。幸好我们及时赶到，尚可挽回。”
回想起往事，五叔公不禁摇头。当年秦安初入京城时，曾拜访过在京的几位族亲。
五叔公和七叔公一眼就看出此人急功近利，心术不正，便只当普通晚辈照应一二，并未多加提携。
谁知此人考中同进士后，竟拿着他们的名帖四处钻营，最后攀上了吏部左侍郎，还娶了其女为妻。
如今朝堂风云变幻，吏部左侍郎已投靠荣王一派，秦安也跟着鸡犬升天，在吏部谋了个员外郎的差事。
眼见荣王与太子党争愈演愈烈，秦安这颗棋子随时可能给秦氏一族招来灭顶之灾。
五叔公和七叔公此番回乡，正是要寻机与秦安一家划清界限。
恰逢秦牧时之事，两位长辈便顺水推舟，既解除了家族隐患，又笼络了秦牧时这个难得的人才。
席间，五叔公和七叔公不时与秦牧时攀谈，暗中考察他的才学与品性。
秦牧时对答如流，见解独到，令两位长辈愈发欣赏。
酒过三巡，五叔公突然正色道：“牧时，以你的聪慧，想必已猜到我等来意。如今朝堂暗流涌动，秦安一支已深陷泥潭，我们也是不得已而为之。你若愿意，可随我们进京一展抱负。”
秦牧时恭敬作揖：“承蒙长辈厚爱，晚辈感激不尽。只是眼下，晚辈只盼此事了结后，能早日迎娶心上人。此番进京，只为与秦子涵、秦安一家做个彻底了断，将两个孩子接回好生抚养。待他日时机成熟，晚辈定当携夫郎登门拜谢。”
五叔公与七叔公相视一眼，见其心意已决，便不再勉强，只道“人各有志”，随即约定待秦牧时事了后一同启程赴京。
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