“启禀陛下，臣尚有一事相求。”秦牧时恭敬地跪伏于地，双手交叠置于额前，声音真挚而恳切，“秦子川夫夫膝下无嗣，臣自幼蒙二老悉心教养，恩同再造。常言道‘鸦有反哺之义，羊知跪乳之恩’，臣愿认二老为养父，以尽人子之孝。更欲将膝下一双儿女过继至秦氏门下，以承其香火，绵延血脉。”
乾安帝素来推崇孝道，闻言龙颜大悦，眼中流露出赞许之色：“牧时此议甚善，既全了孝道，又尽了仁义，朕心甚慰。秦子川夫夫能得你这般知恩图报的贤孝之人奉养，实乃天赐福缘。”
说罢，目光转向一旁的闵修远：“修远，你意下如何？”
闵修远拱手答道：“陛下明鉴，臣以为此议甚妥。牧时幼时体弱多病，全赖秦子川夫夫延请名医、悉心调养，耗费无数心血方得康健。二十余载养育之恩，理当有所回报。臣更愿与秦家结为亲戚，日后多多往来走动，以全两家之谊。”
皇后见状，莲步轻移，亲自上前将秦牧时扶起：“好孩子快起来。”
她转向闵太后，柔声细语道：“母后您看，牧时这孩子重情重义，果然不负闵家‘忠孝传家’的门风。”
说话间，皇后温柔地为秦牧时整理衣襟，眼中满是怜爱。
李珩川闻言展颜一笑，上前一步拱手道：“父皇母后如此赏识牧时表弟，儿臣斗胆替他讨个恩典。这些年他在冬木商行，将南洋航线经营得风生水起，不如让他任市舶司提举一职，也好为朝廷效力。”
乾安帝目光温和地望向秦牧时：“太子所言极是。牧时既有经商之才，又通晓海事，这个职位确实合适。不过……”他略作沉吟，“既入仕途，总该有个正经出身……”
闵太后会意，含笑接话：“陛下是想让牧时参加科考？这孩子天资聪颖，在秦家时便得名师指点，想来不成问题。”
李珩川轻咳一声，压低声音道：“其实牧时表弟才学过人，当年曾连中四元，本有望问鼎状元，只可惜……”他欲言又止，“后来伤了手，再难执笔，从此与科场无缘。”
“竟有此事？”乾安帝与闵太后同时变色，异口同声地问道。
秦牧时神色平静地将当年之事娓娓道来。
闵修远父子虽已知晓这段往事，但亲耳听当事人讲述还是第一次，不由得握紧了拳头。
对秦子涵、秦安一家的所作所为愈发愤恨。
闵太后与皇后更是心疼不已，闵太后用帕子拭了拭眼角：“多好的孩子啊，我们闵家原本也能出一个状元郎的。”
乾安帝瞪了李珩川一眼，责备道：“这么重要的事，为何不早些禀报？”
李珩川讪讪一笑：“儿臣这不是还没来得及说么。”
“那个秦安……现在何处？”
“他在吏部任员外郎，其岳父正是吏部左侍郎。”
“哦，原来是他。”乾安帝眼中闪过一丝冷意，“朕听闻他们最近与老三走得颇近啊。”
“牧时，你打算如何处置他们一家？可要皇伯父为你做主？”
秦牧时恭敬答道：“秦子涵夫妇与秦安毕竟曾是臣名义上的父母与兄长，他们已被逐出秦氏宗族，为当年之事付了代价。至于小林氏，臣与她已恩断义绝，一双儿女也与她断绝往来。臣……不愿再追究，毕竟……他们现在也是闵玧其的家人。”
“好！说得好！”乾安帝连连点头，眉宇间的威严之色稍霁，“牧时果然深明大义，朕心甚慰。”
秦牧时低垂着眼帘，长睫掩去了眸中一闪而过的暗芒。
他深知乾安帝最重孝道，若是对曾经的“父母”穷追猛打，反倒会适得其反，惹得圣心不悦。
不过……这并不妨碍他给某些人添些堵。
“牧时乃栋梁之才，”乾安帝一锤定音，“就依太子之意，任市舶司提举一职，年后上任。”
秦牧时当即跪拜：“臣定当竭尽全力，不负陛下期望。”
他本无意仕途，但李珩川提醒得对——既已认祖归宗，总要有个官身，方能护住所有在意的人。
闵修远也跟着叩谢：“陛下厚恩，闵家上下感激不尽。”
乾安帝满意地点点头：“此事就这么定了。牧时认祖归宗之事，你们仔细筹备，莫要出了差错。”
“臣遵旨。”闵修远恭敬应道。
这时，李珩川凑到秦牧时耳边，促狭低语：“表弟，这下可满意了？”
秦牧时唇角微扬，轻声道：“多谢太子表哥成全。”
殿内气氛越发融洽，闵太后看着眼前和乐融融的景象，欣慰地抿了口茶。
秦牧时见时机成熟，上前一步拱手道：“太后娘娘、陛下、皇后娘娘，臣今日特意为各位长辈备了一份薄礼。”
“哦？”乾安帝饶有兴致地放下茶盏，“快呈上来让朕瞧瞧。”
秦牧时转身向殿外示意，四名随从立即拎着精致的皮箱鱼贯而入。
他亲自打开其中一个皮箱，取出一条叠得整整齐齐的锦被。
众人纷纷围上前来，皇后凤眸微动：“牧时，这是……被子？”
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