174西施陈词
西施、郑旦身着元端朝服，移光等人身着武官服，已经等候在王宫大殿高高的台阶下面，身边是两排身披铠甲、手执长矛、腰悬宝剑的高大卫士。听到宣旨声，姐妹们缓步登上台阶。到大殿门口，卫士只容得主使进入。西施与郑旦相互看一眼，莞尔一笑，就并排着进入了雄伟的楚王宫殿。
殿门内宽阔幽深，几乎看不到帝王的龙座在哪里。眼前的青铜立柱，足有两抱之粗，大殿两边的大窗，用灰色的窗纱遮掩，偶尔透进来缕缕阳光。几十座莲花状的金灯，从上面垂下来，盏盏灯火，将大殿照的通明。远远看到大殿正端，有一个人高高在上，端坐在那里，却看不清脸容。
西施、郑旦二人迈步走到丹墀之上。
丹墀两侧站班的文武大臣，属于下卿一级。再往上，两侧的三级台阶之上，跪坐文武大臣，属于中卿。再往上，六级台阶之上，右侧文案后面，端坐着令尹子西、司马子期和申包胥，属于上卿的位置，左侧文案后面空着。
再往上看大殿正中，九级台阶之上是一个平台，平台两边分别搁置着火鼎，鼎中炭火闪烁。由此再上五步金玉台阶，便是楚王的镶金错玉的紫檀龙案。肥胖的楚昭王身着宽大的龙纹王袍，斜倚着龙案，冠冕之下，一对短粗的浓眉，一双肉眼睛，眼光明亮，轻蔑地看着前方，嘴巴埋在圆滚滚的脸的轮廓里。在他身后，六位侍女，袒胸露腿，扶团而立。
西施、郑旦在这种庄严肃穆环境里，开始感到了几分紧张，进而紧张得似乎透不过气来。顶着两侧火辣辣的目光，她俩抬步上前，行过使臣之礼后，二人抑制着怦砰怦乱跳的心，齐声说：
“吴国使臣，拜见大王。”
本来怒气在胸的昭王，听到如此清亮的声音，略感惊异，就把原本想发泄的气话先搁置一边，瞄了台下的吴使一眼，鼻孔里轻轻地哼一声，改口说：
“免礼，入座吧。”说着，将右手袍袖摆了一下。
西施、郑旦登上一侧的台阶，坐在案后，举目对面，有三位白发长者在座。这一看不要紧，西施稍微平静一点的心，猛然又狂跳起来：义父怎么会出现在这里？
已经容不得西施去猜测，她极力按捺内心的激动，面向昭王，见昭王面如止水，眼睑下垂，嘴巴子藏在脸颊里，泥胎一般。
郑旦一眼看到了申包胥，红唇微张一下，斜眼看西施，见西施不为所动，就有点着急，想伸手拉一下西施，又感到不妥，不知如何是好，只好强装冷静，不时瞄一眼西施。
偌大的殿堂之内，寂静无声，西施仿佛听到了自己心跳的加速声。她瞥一眼郑旦，只见郑旦面色泛白，口唇有些抖动。见郑旦如此，西施反而镇定下来，稳了稳神，轻轻吸了几口气，心里默念着准备好的开场白。
大殿内突然响起侍应侍者尖尖的声音：
“吴使有事上禀，无事退殿。”
事到如今，已经毫无退路。西拱手对昭王说：
“禀告楚王陛下，使臣奉吴王旨，捧吴王绢牍，呈禀大王。”
侍者接过吴王书捧到昭王龙案上，昭王举手撩在一边，朝西施、郑旦瞥了一眼，方才二人在丹墀之上距离较远，看不清面貌，这一瞥，昭王便睁大了眼睛，心中暗暗吃惊：
“如此端庄亮丽的两位使者啊，怪不得说话声那么清亮！”对使者的外相有了好感，心中的气就去了一分。
昭王淡淡地拉长声音说：
“吴使此来有何意图哇？”
有了刚才的开场白，西施心里一下子坦然了许多，落落大方地回应：“特为和楚而来。”
“哼！和楚？你吴人忘了掘墓鞭尸，毁我庙宇的事吗？”昭王眉毛倒竖，厉声说。
“把吴狗赶了出去。”站班里有人出班高喊，随即台下乱哄哄的喊声一片。
西施内心里又一阵紧张，没有敢朝殿堂下看，面向昭王，极力把话说得平缓：
“忘了。”西施轻轻地回应。
“忘了？吴国人好大的忘性啊！”昭王带着火气挖苦道。
“赶走吴狗。”站班里又是一阵吵嚷，高高低低地乱喊。
这下，西施却不那样紧张了，仿佛没有听到似的，等所有声音都平静下来以后，西施接着说：
“大王，臣闻：担大任者，必虚怀若谷。楚王立国之初，赦免了蓝尹亹遇王落难而不救之大罪，才有了天下才俊聚于身边，百废俱兴。昔，齐桓公赦免管仲射杀之罪，才有了后来的雄霸天下。楚庄王有了绝缨之举，才有了唐狡死战解围，绝地逢生。当今昭王统御大楚，百工兴旺，黎民安居，显现出大治之象，皆因昭王心比天阔，英明用功的结果。”西施的话音平缓而明朗。
申包胥微闭双眼，心里好似有一双眼睛睁得比牛眼都大。太出乎他的预料了，他第一眼就认出来西施，脑袋嗡的一声：她竟然是吴国的使者。虽然早年就有题诗在先，毕竟出现在眼前。虚也？实也？
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