海上的日子，从不因航行的次数增多而变得温顺。
即便林府已成功与玄冥大陆的冰魄阁交易了两次，熟悉了大部分航线，这片笼罩在寒雾下的北方海域，依旧充满了未知的危险。
变幻莫测的风暴。
随时可能出现的、巨大如小山的浮冰。
以及深海中隐约传来的、令人心悸的异兽低吼。
每一次北上，都如同在刀尖上行走，无人敢掉以轻心。
林府的船队保持着严密的警戒阵型。
范蠡坐镇中枢，统筹全局。
陈庆之负责航线规划与应对突发危机。
李广则率领精锐射手，时刻巡视海面，弩箭上弦，不敢有丝毫松懈。
那四艘官方舰船，紧紧跟在林府船队之后，亦步亦趋。
表面上，双方相安无事。
那位王员外郎，甚至时常乘坐小艇，来到林府的旗舰“破浪号”上，与范蠡“交流心得”。
“范先生大才。”
王员外郎捧着一杯热茶，笑容可掬。
“如此复杂的航线，如此恶劣的海况，林府船队竟能行驶得如此平稳，实在令下官钦佩。”
范蠡微微一笑，语气谦和。
“王大人过誉了。”
“不过是跑得次数多了，熟能生巧罢了。”
“海上讨生活，谨慎二字，是唯一的秘诀。”
他说话滴水不漏，既承认了经验，又点出了风险，将对方所有旁敲侧击的试探，都轻飘飘地挡了回去。
王员外郎碰了个软钉子，也不气馁，转而谈起风土人情，诗词歌赋。
范蠡也便陪着闲聊，言辞风雅，学识渊博，让王员外郎心中暗惊，更觉林府深不可测。
勘探队中的其他人，也试图与林府的船员、护卫们攀谈。
他们拿出朝廷特使的架子，询问玄冥大陆的细节，冰魄阁的规矩，乃至林府前两次北行的“趣闻”。
然而，林府上下早已得了严令。
所有回答，皆与官方记录和范蠡定下的基调保持一致。
谈及交易，便说货物种类、价格浮动。
谈及路途，便说风浪多大，浮冰多险。
至于冰原探索、上古遗迹，则一律推说不知，或是以“冰魄阁规矩森严，严禁外人乱走”为由搪塞过去。
官方众人探查数日，所得信息，与出发前掌握的并无二致。
仿佛林府真的只是一支恪守本分、运气不错的商队。
这种铁板一块的沉默，让王员外郎和他身后的老者，面色渐渐凝重。
他们知道，这次的任务，恐怕比预想中还要艰难。
航程至第十日，一场突如其来的风暴，检验着船队的成色。
天色骤暗，乌云压顶。
狂风卷起巨浪，如同山峦般砸向船队。
冰冷的雨水夹杂着冰雹，噼里啪啦地打在甲板上。
林府船队显然对此早有准备。
各舰迅速收拢船帆，调整航向，依靠娴熟的操舵技术和对海流的熟悉，在风浪中艰难而稳定地穿行。
阵型虽被拉长，却并未散乱。
反观那四艘官方舰船，虽也竭力应对，但在如此狂暴的自然之威面前，明显显得力不从心。
船身剧烈摇晃，不时被巨浪高高抛起，又重重砸落。
甲板上传来阵阵惊呼和水手奔跑的杂乱脚步声。
一艘舰船甚至险些与旁边的友舰相撞，险象环生。
王员外郎站在剧烈颠簸的船舱内，脸色发白，死死抓住固定物。
他透过舷窗，望向在风浪中依旧保持着基本队形的林府船队，眼神复杂。
这一刻，他清晰地感受到了双方在海上实力与经验上，那难以逾越的差距。
风暴持续了整整一夜，方才渐渐平息。
朝阳刺破云层，洒在疲惫的船队上。
海面恢复了暂时的平静，只留下满地狼藉。
官方船队多有损伤，水手们忙着修补破损，清理积水，人人面带倦色。
而林府船队，已开始整理帆索，检查货物损失，秩序井然。
经此一役，官方勘探队的人，似乎变得更加“老实”了。
他们不再轻易尝试打探，只是默默地跟在后面，观察着林府的一举一动。
那种沉默，带着一种被震慑后的审慎。
半个月后。
正午时分，了望塔上传来水手兴奋的呼喊。
“陆地！”
“看到玄冥大陆了！”
范蠡等人走出船舱，举目远眺。
只见远方的海平线上，出现了一条漫长的、被冰雪覆盖的白色海岸线。
巨大的冰川从岸上延伸入海，在阳光下反射着刺目的光芒。
虽然已是春天，这里的风依旧凛冽，带着深入骨髓的寒意。
呵出的白气，瞬间便在眉毛和发梢结上了细密的冰霜。
不过，比起第二次寒冬时节前来，气温已然回升了不少，海面上的浮冰也稀疏了许多。
船队沿着熟悉的航道，缓缓驶入那个被冰山环抱的隐秘港湾。
岸上，之前两次交易后留下的那几座简易库房，依旧静静地立在那里，覆盖着厚厚的积雪，却结构完好。
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