如今有了汤圆送来的银子，他便开始留意市集的马匹。
这一日，他在一个小镇的牲口市集角落，看到了一匹被单独拴着无人问津的瘦马。
那马瘦得肋骨根根分明，毛色暗淡无光，眼神浑浊，一副病入膏肓、奄奄一息的模样。
马贩子在一旁唉声叹气，跟旁人念叨着“这病马看来是救不活了，可惜了，杀了卖肉还能回点本”。
李莲花却停下脚步，围着这匹瘦马慢慢转了几圈，凑近看看马眼、口鼻，又伸手按按马颈、胸腹，提起马蹄细看。他看得仔细，眉头微蹙。
那马贩子眼睛一转， 见有人对这“赔钱货”感兴趣，立刻换上一副愁苦又诚恳的脸孔，凑了上来：“这位公子，您眼光真毒！这马别看现在这样，当年可是正经的西域良驹后裔！只是前阵子染了时疫，这才亏了身子。小人请了好几个兽医，药灌了不少，就是不见好。唉，眼看是不成了……小人本钱都折进去了，如今只求少亏点，杀了卖肉实在不忍心啊！公子您要是瞧得上，给个本钱……不，给个肉钱，牵走就是！说不定您有法子，还能捡回一条命呢！”
他嘴里说着“肉钱”，眼睛却瞟着李莲花还算鼓囊的钱袋，盘算着能忽悠多少。
这马眼看就救不活了，能忽悠一点是一点。
李莲花听完马贩子的话，不置可否，只是又看了看那匹病马。那马似乎感应到他的注视，勉强抬了抬眼皮，黯淡的眼眸里闪过一丝求生欲。
这马......好有灵性的一匹马。
沉吟片刻，李莲花开口，“这马病得不轻，你要价多少？”
马贩子一听有门，立刻伸出三根手指：“十两！不，七两银子！公子，您就当行行好，给这畜生一条活路！”
七两银子，买一匹眼看要死的病马，在这市集上算是高价了。旁边有看热闹的忍不住摇头，觉得这面黄肌瘦的年轻人怕是被人当了冤大头。
李莲花却从钱袋里数出七两碎银，递给马贩子。
马贩子喜出望外，忙不迭接过银子，生怕李莲花反悔，迅速将缰绳塞到他手里，还假惺惺地说了几句“公子好心必有好报”之类的吉祥话。
李莲花牵着这匹瘦骨嶙峋、步履蹒跚的病马，在众人或同情或嘲笑的目光中，慢慢走回了停靠在不远处的莲花楼。
楼前，年糕正倚着门框，磕着新得的南瓜子，见状挑了挑眉：“李莲花，健康的马你不买，买这个？拉得动我们的莲花楼吗？”
“更正一下，是我的莲花楼，你不过是一个住客。”
“切！”年糕给他一个眼神自行体会。
李莲花没理会她，将瘦马仔细拴在楼旁一处背风向阳的角落，避开了风口。取了干净的清水，又抓了一把汤圆送来品质上乘的精细草料，用温水稍稍泡软，耐心地递到马嘴边。
那马病得厉害，精神萎靡，对送到嘴边的食物和水毫无兴趣，只是有气无力地喘着气。
李莲花也不急，一手端着水碗，一手轻轻抚摸着它瘦得凸起的脖颈，嘴里用极低的声音絮絮地说着什么，仿佛在安抚一个受惊的孩子。
或许是他持续低缓的抚慰，那马终于勉强抬了抬头，伸出舌头，试探性地舔了舔碗沿，然后小口小口地喝起水来。喝了几口，又就着李莲花的手，吃了小把泡软的草料。虽然吃得极少，但总算是肯进食了。
李莲花看着瘦马艰难吞咽的模样，手指顺着它凸起的脊椎骨节慢慢抚过，目光落在那即便被病痛和饥饿摧残得形销骨立，也依旧能看出流畅优美比例极佳的身体线条上，低声道，“《相马经》有云：‘头欲得高峻如削成，腹欲充，臁欲小，季肋欲长，悬薄欲厚而缓……’你看它，颈长而曲，胸阔而深，四肢修长，关节分明，尤其是这肩胛的倾斜度和后臀的弧度，是难得的千里良驹骨相。只是时运不济，又遇人不淑，被糟蹋成了这样。”
“那马贩子还以为这病马要砸手里，正打算杀马卖肉，没想到让我捡了漏。 忽悠我？七两银子，买一匹潜在的千里马。这马养好了可是价值万金都不止。”
年糕嗑瓜子的动作停了，看看那匹仿佛随时会断气的瘦马，撇撇嘴：“你就吹吧。还千里马呢，能活过三天不倒下，就算它命硬。”
李莲花笑了笑，没再争辩。
这病马看着瘦，脾气也不好 。也不知李莲花是怎么弄的，它倒是非常听李莲花的话。
楼内，有了米面肉菜，李莲花难得地做了一顿像样的晚饭。虽然依旧简单，但比起之前的糊嗓子的野菜，已是天壤之别。年糕吃得心满意足，暂时忘记了“互相折磨”的誓言。
中秋月圆夜，本该是家人团圆的日子。
李莲花逃离兄长，年糕躲避汤圆，两人都有自己的难言之隐。
一轮皎洁的满月高悬，清辉洒遍寂静的山野，也落在这座孤零零停在林边空地的莲花楼上。
楼前的空地上，李莲花搬出了那张吱呀作响的破木桌，摆上了汤圆送来的几样精巧月饼和各色瓜果点心，又烫了一壶老酒。
年糕咬了一口月饼，望月叹息，圆圆的月亮有点像圆溜溜的圆子。
“我有点想汤圆了。” 她没头没脑地说了一句，声音闷闷的。
“那就回去见他。”李莲花自酌自饮。这酒水没有年糕的份，年糕也从来不喝酒。
“可是我不敢啊！”
“为什么不敢？”李莲花放下酒杯，侧头看她。月光下平日里那股骄横鲜活的气焰似乎被月色柔和。
她月饼放下，双手托腮，再次哀叹，“我有一个朋友，本来呢，她就有一个很喜欢的心上人。她和心上人很久没见了。”
“但是。”李莲花笑意隐藏在嘴角，他太熟悉这种“我有一个朋友”的开场白了。
年糕被他的“但是”噎了一下，有些恼火地瞪了他一眼，继续道：“但是，她又隐隐对另一个人有了一点点微不足道的好感，她用手指比划了一个“一点点”的手势，试图强调其微不足道，“你说，她……到底喜欢谁？”
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