始皇四十年,正月初四。
年节的喧腾稍歇,空气里还残留着爆竹的硫磺气息与酒肴的余香。安稷君府的车队却已悄然驶出咸阳西门,向着东南方向的陈村而去。
车队如一条长龙,次第驶向尚未完全苏醒的平坦的官道。为首一辆黑漆安车,形制朴雅,却用料坚实,御者正是沉默可靠的李青松。车厢内,明珠与玄机子对坐。她一身青碧色曲裾,外罩银狐裘斗篷,发间仅一支白玉簪,眉宇间带着晨起的清冽与一丝不易察觉的期待。玄机子怀抱紫铜手炉,鹤发童颜在幽暗车厢内愈显超然。
紧随其后的第二辆安车,形制稍小。车内,莲枝端坐,膝上搁着她那从不离身的藤编药箱。宝珠与冬青两个少年人挤在窗边,脸颊因兴奋和寒气而泛红,努力压抑着对首次参与“公务”远行的雀跃。此车由府中另一老练车夫慕斯驾驭。
第三辆则是一辆青幔小车,垂帘厚实。车内,赵岩独自而坐,身边堆着数卷账册、几匣空白简牍,以及一份已拟好基本条款的药材采购契约草案。他面色沉静,手指无意识地摩挲着算筹袋,脑中已将陈村各类药材的去岁产量、品级、市价波动预演了数遍。
车外,寒气凛冽。冬梅一身利落骑装,腰佩短剑,骑着匹毛色油亮的黑马,寸步不离地护在明珠所乘车厢的左侧窗畔,傅云清一身玄色骑装在右侧,目光如电,扫视着沿途每一个角落。牛大石则骑着一匹黄骠马,行进在车队最前方,身后跟着四名同样精悍的护卫,负责前导与警戒。最后是五辆沉甸甸的辎车,辎车上,是明珠吩咐周勘与赵岩备下的年礼:二十石饱满的红薯与土豆,十扇腌制好的豚肉,五担风干的河鱼,百十匹厚实的葛布与麻布,以及满满两箱孩童用的毛笔、秦纸和耐磨的深色布料——那是给学堂三十七个孩子的“勤学礼”。
整个队伍,除了车轮碾过冻土的“嘎吱”声与马蹄轻响,再无多余喧哗,肃然有序地融入天色已明气色孤白的晨曦里。
“师父,您说陈村的药圃,今冬护得如何?”明珠撩开车帘,望着窗外萧瑟的景色,轻声问道。
玄机子捻须,眼中带着了然的笑意:“你既安排了莲枝那丫头年前专程回去看过,又让赵岩核算过今年的收成与销路,心中早有定数,何须问老道?你此行,怕是‘验成果’为次,‘安人心’为主吧。”
明珠被说中心事,莞尔一笑:“什么都瞒不过师父。陈村是我第一个亲手埋下‘种子’的地方,它的成败,意义非凡。我得亲眼看看,这‘授人以渔’的法子,是不是真的能活水长流”
一、 青石迎讶·黄土生辉
约莫一个半时辰,车队离开平坦官道,拐入一条明显被用心修整过的土路。路旁衰草间,去岁药圃的整齐田垄轮廓在薄雪下依稀可辨。
还未见村舍,先闻人声。待车队转过一个缓坡,陈村村口景象豁然撞入眼帘。
那块刻着“安稷君药圃·陈村”的青石旁,早已黑压压聚满了人。里正与三位须发皆白、手持竹杖的族老站在最前,身后是几乎全村倾出的男女老幼。人们穿着虽朴素,却浆洗得干净,脸上并无饥馑之色,他们身上的棉衣虽不华贵,却厚实干净,脸上不再是菜色与惶恐,而是透着劳作与饱足带来的红润光泽,因激动和寒冷泛着红光。几个胆大的孩童从人缝中探出头,眼睛瞪得溜圆。
车马停稳,李青松刚放下脚凳,里正已率着族老和几位村中管事疾步抢上前。未等明珠完全站定,里正已是推金山倒玉柱般拜了下去,声音因极力压抑的激动而出声:
”草民等,恭迎安稷君!恭迎玄机子真人!”见到车队,里正激动地率先跪拜,身后村民齐刷刷跪倒一片,参差不齐却震天动地的喊声在山坳间回荡,惊起远处林间几只寒鸦。
明珠快步上前,双手稳稳托住里正和为首族老的手臂:“诸位乡亲,快快请起!年节吉日,万勿行此大礼,折煞我了。”
她的声音清越温和,却带着令人心安的力量。村民们在族老的示意下陆续起身,目光却仍热切地聚焦在她身上,那里面有感激,有依赖,更有一种近乎于看“守护神”般的崇敬。
玄机子捻须而立,含笑不语。莲枝、赵岩等人也已下车,安静立于明珠身后。冬梅利落下马,手不离剑柄,站定于明珠侧后方三步处,目光沉静地扫视着人群。牛大石则带着护卫,看似随意地散开,实则已控住四方要位。傅云清也已下马,站在明珠身侧。
明珠的目光掠过人群,目光扫过一张张熟悉而红润的面孔,心中欣慰。寒暄过后,她自然地问起:“学堂的孩子们可还好,石头那孩子,如今该有十岁了吧,书读得如何?”
里正立刻笑道:“石头那小子,可是咱们村的读书种子!个头蹿得老高,如今在学堂里是大师兄,不仅书读得好,算学尤其灵光,还能帮着王先生管束年纪小的孩子呢!他堂叔家去年用药材钱起了间新厢房,说就是给石头读书用的!”
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