八月初，夜凉如水。
安稷君府深处的蒸馏坊内，早已灯火通明。
中院核心区里，莫离大师亲手锻打铸造的黄铜蒸馏釜稳稳安放。
这铜釜设计得极是精密：
釜口外翻，做一圈宽边子母口，上配同形铜盖，盖沿边缘裹上一层干净细麻布。盖合之时，麻布恰好夹在釜口与釜盖之间，柔软贴合，一丝气不透。
釜身两侧各设一副铜制压杆，盖好后将压杆扣紧旋实，便能把釜盖牢牢压紧，不用灰泥、不用胶漆，干净卫生，还能随时松杆开盖。
新器初成，半点马虎不得。明珠早有严令：先以清水整器蒸煮，足足消毒两日。
众人注满清水，扣紧压杆密封，文火慢烧，让沸水蒸汽走遍整套管路，循环蒸腾、反复冲刷，一来试漏，二来以高温涤净管路尘杂、去尽铁腥涩味，直待蒸煮满一个整日，才松杆泄尽废水，开器通风晾干。
直至器具洁净无味，这才重新开盖，注入从民间采买的普通米酒，再将釜盖盖实、压杆扣紧，开始正式蒸酒。
釜下灶膛内，烧火工只以软柴文火慢烧，不烈不躁，只让酒液温热生汽，绝不猛火沸腾，以免焦糊变味。日后酒液将干，只需熄火稍冷，松开压杆、开盖添酒即可继续，方便长久使用。
热力缓缓透入釜中，酒气徐徐升腾。
釜顶正中，只立一小截铜管，高不过一掌有余，约十余公分，不高不矮，刚刚好。太高则酒气未出先凝、落回釜中；太低则易堵易溢。这一截竖管与釜口一体锻打而成，天然无缝、绝不漏汽。
酒气别无去路，只顺着这一小截竖管立刻横向拐出，接出一段长冷凝铜管。接口以扩口套接、铆钉锁死，外层只抹少许耐火泥封缝，不与酒气接触，牢不可漏。
横管外侧设一套循环水冷：下方凿一小水槽承接淋下之水，槽边架一架精巧小型水车，轻转即可将下方冷却水不断提至横管上方的淋水斗中，冷水自斗底细孔绵绵落下，均匀浇遍整根冷凝铜管。
水循环往复，无需人力频繁添水，日夜恒温降温，酒气一遇冷壁，即刻凝为清液。
横管末端向下弯折，垂入下方一节粗大整竹打通的总主管——取粗壮老竹精工通节，内壁光滑洁净，不吸味、不窜味，久触酒液还能生出淡淡竹香，取材省力、又合天然。竹主管上等距钻有三孔，每孔皆插接一根细竹导流管，孔口以木塞开合，控流自如，绝无渗漏。
下方早备好三只中等口径陶坛，坛身高度近四五十公分，容量适中，一名成年男子可轻松抱起搬运，又不至于太小而频繁换坛。每只陶坛都配带孔密封盖，细竹管自盖孔直插坛内近口，酒液全程密闭不暴露空气，香气一丝不泄。
这是大铜釜第一次正式开蒸。
明珠在内院小试时，早已用小型蒸馏器酿出过醇酒，但这般规模化器具，仍需谨慎。
开釜不过半个时辰，她便轻声吩咐：
“取些初液来。”
周默小心拔开最左侧木塞，另以干净瓷盏接了少许，又迅速塞回，将盏中初酿捧到明珠面前。
不过小半盏，酒液已清透如泉水、莹光似玉，香气绵柔醇厚，还带着一丝若有若无的竹香，与往日浊米酒截然不同。
明珠轻嗅一眼，眼底微亮：
“成了。和内院小试的一般无二。”
确认无误，她不再久留，只叮嘱：
“仔细记好时序，从开滴到满坛，用了几时几刻，一一记下。”
“是！”
烧火工稳守文火，不敢半分大意。周默与老匠师守在蒸馏区，各司其职，寂静有序。
待到两坛滴满，时序已然清晰：
一坛滴满，恰好四个时辰——八个小时。
自此定下规矩：
三孔不同时开，只开一路细滴慢酿；
满一坛，便以木塞封死管口，拔另一孔木塞续滴；
满坛立刻抱去西侧凉置区阴干冷却，不闷、不晒、不碰热气。
全程一人便可从容轮换，不用熬夜死守，不必手忙脚乱。
蒸馏坊内只留最核心的两人值守，人越少，机密越稳。
次日近午，第一批酒坛彻底凉透。
西院分装区开始动工。
灌瓶工取过凉好的酒坛，轻轻启封，以长柄铜漏斗插入素白瓷瓶口，一勺一勺缓缓注满，不洒一滴、不溢一分。
瓶满即封：
先塞紧实桦木塞，塞到与瓶口齐平，不留一丝空隙；
再以桑皮纸三层缠紧，把木塞与瓶口彻底裹死；
最后端起滚烫的蜂蜡盆，自上浇灌而下，蜡水裹着纸与塞子，冷却后硬实如壳，密不透风。
蜡封一成，任凭如何摇晃，酒不洒、气不漏，久藏不坏。
一灌、一塞、一缠、一浇，四人动作利落，流水线般从容。
待到全部分装完毕，库房内已整整齐齐陈列着——
整整八十一瓶琼浆玉液。
瓶身素白无纹，只内壁暗刻“安”字，
外表低调，内藏至贵。
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