陈昭的手指还贴在石门上，冷意顺着指尖爬上来。
守护兽站起来了。
它没动，只是盯着他，红光在眼眶里跳动，像是两团将熄未熄的火。它的爪子还指着密室方向，但身体绷得极紧，肌肉一块块鼓起，尾巴拖在地上，尾尖微微抽搐。
陈昭没有收回手。他知道不对劲。刚才那一声“进去”，来得太突然。范无救已经退下，战场只剩他们两个。可这不像是结束，更像是风暴前的停顿。
他掌心一热，官印在识海中震动。系统界面浮现：【高阶灵体行为异常，建议优先评估威胁等级】
他没等系统说完，猛地抽回手。
就在他后退半步的瞬间，守护兽动了。
它不再指向门，而是低吼一声，前肢猛然蹬地，整个身体如山般压来。速度快得不像它的体型该有的样子。陈昭只来得及横剑格挡，就被撞飞出去，后背狠狠砸在断墙上，喉头一甜，咬牙咽了回去。
噬魂剑残柄在他手中嗡鸣，剑身裂纹更深了一分。
守护兽落地，转身，动作流畅得不像一头被封印多年的怪物。它低头看着陈昭，独眼里红光暴涨，嘴里发出低沉的咆哮，不再是之前的沙哑指令，而是纯粹的杀意。
陈昭撑着地面站起来。背包还在，玉瓶没碎。他迅速扫了一眼四周——范无救不在。刚才那一战耗尽了他的力气，最后只能退回阴司空间调息。现在，只有他一个人面对完全挣脱束缚的守护兽。
他把噬魂剑握紧，掌心官印浮现暗金纹路。系统开始自动扫描：【目标防御层已激活，冥河黑雾形成能量护甲，普通攻击无效】
他没说话，直接从背包里抓出一把怨灵瓶。这是他一路积攒下来的，原本打算留作备用。现在顾不上了。他捏碎瓶口，将里面的灰雾一口气导入系统。
阴德值开始飙升。
一万、五万、八万……十万！
系统提示闪现：【阴德值满额，可释放噬魂剑极限剑气，是否立即发动？】
他按下了确认。
噬魂剑在掌心剧烈震颤，整把剑仿佛活了过来。剑身上的裂痕渗出暗红色的光，像是有血在流动。他双手握剑，剑尖对准守护兽腹部鳞片接缝处——那是它刚才抬起前肢时暴露的弱点。
剑气凝聚。
月牙形的光刃在剑尖成形，颜色由白转黑，最后变成深紫，边缘带着撕裂空气的波动。
守护兽似乎察觉到了危险，低吼一声，四肢猛蹬，朝他冲来。
陈昭没有躲。他在等，等剑气蓄到极致。
最后一秒，他挥剑斩下。
轰！
紫色剑气如雷霆劈出，划破废墟的昏暗，直击守护兽侧腹。剑气撞上黑雾护层，发出刺耳的摩擦声，像是金属刮过石头。护层剧烈扭曲，但没有立刻破裂。剑气继续推进，硬生生撕开黑雾，刺入鳞甲缝隙。
嗤——
血溅了出来。
三寸深的伤口出现在守护兽腹部，黑血顺着创口流下，在地上腐蚀出焦黑的痕迹。剑气没能贯穿，卡在了血肉里，最终崩散。
守护兽痛吼，猛地后退数步，前肢抬起护住伤口，红光剧烈闪烁。它低头看着自己的血，又抬头盯着陈昭，眼里闪过一丝混乱，但很快被凶性覆盖。
陈昭喘着气，手臂发麻。这一击几乎抽空了他的力气。系统提示立刻跳出：【噬魂剑输出已达当前阴德上限，建议回收冷却】
他咬牙，将剑收回识海。
不能用了。
他刚站稳，守护兽却再次扑来。这一次速度更快，尾巴如钢鞭横扫，带起一阵劲风。他想躲，但体力跟不上反应。
啪！
尾鞭抽中他腰侧。
背包侧袋当场断裂，铜钱串崩飞出去，几枚铜钱砸在石板上，滚进裂缝。朱砂袋也破了，红色粉末洒了一地，混着尘土，被风吹散。
他摔在地上，翻了两圈才停下。肋骨处传来钝痛，呼吸一滞。他伸手去抓掉落的朱砂，抓了一把混合着灰土的粉末，紧紧攥在左手。
守护兽站在他面前，居高临下。它的伤口还在流血，但行动没有迟缓。它低头，鼻孔张开，吸了一口气，像是在确认猎物的状态。然后，它缓缓抬起利爪，爪尖对准他的胸口，准备最后一击。
陈昭靠在断墙边，背贴着冰冷的石面。他把玉瓶塞进怀里，双手空出，摆出格斗姿势。他知道躲不开，只能拼。
守护兽前冲。
利爪挥下。
就在爪风即将触及他额头的刹那，它突然停住了。
它的身体猛地一僵，独眼红光剧烈闪烁，像是内部有什么在拉扯。它的爪子悬在半空，颤抖着，迟迟没有落下。
陈昭盯着它的眼睛。
“我知道你不想杀我。”他声音很轻，但足够清晰，“你刚才让我们进去，是真的想帮我们。现在你在抵抗什么？”
守护兽喉咙里发出低吼，不是威胁，而是痛苦。它的爪子慢慢收回，抬起来拍向自己的头，一下，又一下，像是要打散某种控制。
陈昭没动。他知道这可能是唯一的机会。
他慢慢站直身体，左手仍握着那把混合朱砂的土，右手虚按在怀里的玉瓶上。只要它再失控，他就用忘川露试一次。
守护兽喘着粗气，身体微微摇晃。它的尾巴垂了下来，前肢也在发抖。它低头看着地面，又抬头看向密室入口，眼神里有种说不出的挣扎。
五米外，它停了下来。
没有再靠近。
陈昭也没上前。他知道这状态维持不了多久。这种对抗是消耗性的，要么它彻底摆脱控制，要么被傀儡咒完全吞噬。
他盯着它的伤口。黑血还在流，但流速变慢了。再生机制确实在运转，说明它的生命力极强。刚才那一剑，伤到了它，但不足以让它失去战斗力。
他需要时间。
可时间不会给他。
守护兽的头缓缓低下，红光渐渐稳定。它的呼吸变得平稳，四肢重新绷紧。它抬起头，再次看向陈昭。
这一次，眼里只剩下杀意。
它抬起右爪，缓缓指向他，嘴里发出低沉的咆哮。
陈昭握紧了手中的土。
他知道，下一击，不会再有停顿。
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