齐云深站起身，衣角擦过木案发出一声轻响。他没回头，只将竹箱合拢，搭在臂弯里，随着人流朝贡院大门走去。阳光迎面扑来，刺得他眯了下眼，抬手挡了挡，脚步顿了半拍——这光太亮，像要把人从里到外照个通透。
脑子里还在转着那道策论题。
“非取之不尽，但求用之不竭。”他默念一遍，嘴角抽了抽，“这话要是搁在现代，顶多算政策建议PPT第三页，放这儿倒成胆大包天的异端了。”
他自嘲地笑了笑，心想监考官点头归点头，可谁知道是欣赏还是觉得这考生脑子有病？八股文讲究四平八稳，他倒好，整出个带表格的答卷，跟菜市场记账本似的，就差画个柱状图了。
街上人声嗡嗡，小贩吆喝、孩童打闹、骡车碾过石板路的咯噔声混作一团。有人高喊：“府试放榜还有七日！押头名的来下注喽！”齐云深眼皮一跳，脚下不由自主慢了半步。
书肆门口围了一圈人，正指着墙上一张纸议论纷纷。
“听说这次主考官喜欢工整对仗，谁写得像誊抄录，谁就有戏！”
“我哥说有个家伙答题夹着图，当场被划为劣卷！”
“真的假的？那不是前朝《河防通议》里的法子吗？”
齐云深听得心口发紧，立刻拐进旁边一条窄巷。青石板湿漉漉的，踩上去清脆作响。他一边走一边数步子，七步一吸，七步一呼——这是他在现代做考古测绘时练出来的静心法，管不管用不知道，反正能骗大脑少想点有的没的。
“结果没出来之前，瞎琢磨等于自我加刑。”他低声嘟囔，“等榜一贴，是金榜题名还是滚回酒楼刷碗，自然见分晓。”
回到醉仙居，天刚过午。赵福生正在后厨颠勺，听见脚步声探头一看，咧嘴笑了：“哟，活人回来了？我还以为你考完直接升堂当官去了。”
“掌柜的太高看我了，”齐云深把竹箱放在墙角，顺手解了腰带松了松领口，“顶多算个准落榜秀才。”
“啧，别谦虚过头，容易显得心虚。”赵福生甩锅铲指向灶台，“阿四给你留了饭，在锅里煨着，去热热。考都考完了，装什么镇定？我看你走路都比平时僵。”
齐云深没接话，进了小隔间脱鞋上炕。饭菜是老母鸡汤配糙米饭，还有一碟腌萝卜。他低头扒了几口，味同嚼蜡。
赵福生端着一碗汤进来，放在桌上：“酸枣仁炖的，安神。”
“我不失眠。”齐云深夹菜的手没停。
“我知道你不失眠。”赵福生坐下，跷起跛腿，“所以我也没放太多药，就一点点，提个味儿。”
两人对视一眼，同时笑了。
齐云深低头喝汤，热流顺着喉咙滑下去，却压不住心里那股悬空感。他知道赵福生看得出来——从街头捡他回来那天起，这人就没信过他真能“平静如水”。
夜里，酒楼打烊，灯笼一盏盏熄了。
齐云深躺在炕上，睁着眼看房梁。月光从窗缝漏进来，在地上划出一道银线，像尺子量出来的。他翻了个身，听见隔壁赵福生咳嗽两声，接着是床板吱呀响，估摸着也没睡。
三更天，他终于坐起来，摸黑点亮油灯，从箱底抽出一张草纸，提笔重写策论最后一段。
“田有高下，则赋有等差……”
写到“量时损益”四个字，笔尖一顿。
这句话会不会太冲了？
他盯着那四个字看了半晌，忽然想起裴阙——那位传说中的首辅大人最恨“变法乱制”，若这份卷子真被他瞧见，怕不是要亲自批个“狂生不可用”。
可要是改软些，又失了本意。
他叹了口气，把纸揉成团，扔进炉膛。火苗“轰”地窜起，映得他半边脸通红。
第二天一早，他起得比鸡还早，默默把竹箱拿出来，一块块拆开检查。那块补丁布还在，边缘有些起毛，他拿针线捻了捻，重新缝牢。玉佩挂回腰间，手指拂过表面，冰凉。
赵福生开门进来，看见他蹲在地上忙活，愣了下：“你还真当这是传家宝供着？”
“这不是传家宝，”齐云深抬头，“这是我吃饭的家伙。”
“行行行，宝贝得很。”赵福生放下热水盆，“洗把脸，楼下粥好了，今儿熬的是小米桂圆，补气血的。”
齐云深应了声，洗脸时发现袖口磨破了个小洞。他没吭声，拧干毛巾挂好，下楼时特意把袖子往下拉了拉。
饭堂还没开张，只有两个伙计在擦桌子。赵福生坐在柜台后拨算盘，听见脚步声抬头：“来了？茶给你备着，醒脑的。”
桌上摆着一杯浓茶，茶叶沉底，冒着热气。
齐云深坐下，端起来吹了吹，一口喝尽。苦味直冲脑门，清醒了些。
“掌柜的，你说……”他顿了顿，“要是答卷写得太不一样，会怎么样？”
赵福生停下算盘，抬眼看他：“你是怕太出挑，惹祸？”
“我是怕太出挑，反而落选。”
“嗐，”赵福生笑了，“你当科举是选老实孩子？那是挑干活的人。主考官也是人，天天看千篇一律的废话，突然看见一个敢说实话的，就算不中，也得记住你这张脸。”
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