他不敢想太远。
只能盯住那块布。
布角又抖了抖。
远处传来第三声更鼓。
辰时三刻。
高台上的主事官抬起手，身后铜锣“咣”地一声炸响。
所有人脖子一缩，心一提。
锣响第一声。
人群屏息。
锣响第二声。
阿四咬住了嘴唇。
锣响第三声。
主事官伸手，抓住红布一角。
齐云深的呼吸停了。
赵福生的手还搭在他肘上。
风吹得布帛猎猎作响。
红布被猛地一扯——
榜单露出第一行字。
“第一名，李慕白。”
阿四差点跳起来：“李公子？！他中了解元？！”
齐云深没动。
他的目光像钉子，顺着榜单往下扫。
第二名，第三名，第四名……
一个个名字跳进眼里，又滑出去。
没有他。
前十没了。
前二十没了。
三十……四十……
他的手心开始出汗。
视线有点发飘。
榜单太长，名字密密麻麻，像蚂蚁爬在纸上。
他眨了眨眼，逼自己集中。
再往下。
五十……六十……
赵福生的手慢慢收紧了些。
阿四已经不说话了，只死死盯着榜单。
齐云深的太阳穴突突直跳。
他忽然想起交卷那天，监考官看了他一眼，没说话，但嘴角似乎动了一下。
是赞许？还是讥讽？
他记不清了。
榜单过半。
他的名字还没出现。
难道……
他刚要继续往下找，忽然听见台上传来一声咳嗽。
主事官清了清嗓子，举起一张纸。
“另附特荐卷三份，列于正榜之后，供学政复核。”
人群一阵骚动。
特荐卷？
那是考官特别推荐的卷子，通常是因为文章太过另类，不敢直接定等第，需上级再审。
齐云深的血一下子冲上头顶。
他记得自己答卷末尾写了句小字：“若觉此论荒诞，不妨留之，三年后再看。”
难道……
主事官展开第一张特荐卷，朗声道：
“齐云深，字子澈，籍贯不明，现居城南赁屋。策论夹图表，言赋税当以数据为基，民生为本，批曰：‘奇诡而不失理，狂悖而藏锋芒，录为特荐。’”
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