巡考差役提着灯笼站在面前，声音冷得像贡院墙角结的霜：“丙七十九号考生，主考官有令，你需额外接受一次文牒复核，随我来。”
齐云深缓缓起身，指尖轻轻掠过量天尺上的裂纹——那不是在看时间，是在确认暗号刻度还在。他没说话，只是把竹箱往案内推了半寸，动作轻得像是怕惊醒什么。
差役转身带路，他跟上，脚步不快不慢。走廊青砖泛着湿气，两侧高墙夹出一条窄窄的天，晨光卡在屋檐缝里，照不到人脸上。
偏厅门口站着两个黑袍文书官，袖口绣着礼部暗纹。一人捧册，一人执笔，见他进来也不抬头，只把一叠纸拍在桌上，发出“啪”的一声脆响。
“户籍籍贯，报。”
“齐云深，字子澈，原籍江南道湖州府乌程县，现寄籍京兆府昌平县赵氏酒楼后巷。”
“荐保人？”
“昌平书院山长李文远，作保人赵福生、阿四。”
文书官抬眼，嘴角一抽：“一个酒楼掌柜，一个跑堂伙计，也能作保？你倒是会挑人。”
齐云深垂手而立，语气平稳：“依律，两名良民即可作保。赵掌柜曾为御膳房供奉，阿四在城南书肆抄录经年，皆有备案可查。”
对方冷笑，翻开一页：“那你解释下，一个落魄书生，为何能盖上‘澄心堂’借阅印鉴？那是江南三大书院之一，非门生不得入藏。”
这话问得刁。齐云深心里明白，这是冲着他讲学的事来的。他不动声色，回了一句：“去年冬至，我在醉仙居施粥三日，恰逢澄心堂监院路过，感念民间疾苦，特许入藏参阅《农政全书》残卷。印鉴在此，可验。”
他说完，从袖中取出一张旧纸，轻轻摊开。纸上一枚朱红印清晰可见，边角还沾着点葱油渍——那是赵福生特意留的“防伪标记”，说是“真东西才会有烟火气”。
文书官盯着那点油渍看了两息，终于没再追问。
另一人却突然开口：“听说你在民间私设讲席，讲什么‘火候论’‘八珍羹救灾法’，还说什么‘策论要对百姓有用’？”
“有这回事。”齐云深点头，“但都是讲圣贤之道如何落地，并无越格之语。”
“那你可知，有人借你之名，写《税弊十议》，已在城南传抄？”
“不知。”他答得干脆，“我讲学从不留稿，也不准记笔记。若有人断章取义，那不是我的话。”
“哦？”那人眯眼，“那你如何证明？”
齐云深微微一笑：“《礼记》有言：‘疑事毋质，直而勿有。’我不解释，不代表我没理。您若不信，尽可去查证。但别拿我没做过的事定罪。”
屋里静了一瞬。
捧册的文书官低头翻页，笔尖顿了顿，终于写下一句“暂无可疑”，合上了簿子。
五刻钟后，差役重新带他回号舍区。晨雾散了些，阳光斜斜地洒在巷道石板上，映出一道道水痕。
齐云深走回丙字七区十九号，刚坐下，隔壁胖考生就扭过头来，压低声音：
“哎，你真是那个讲‘火候论’的齐云深？我听说你昨天被人栽赃，是不是裴大人派人干的？”
话音未落，巷口传来一阵刺耳铜铃声——“叮铃铃！”
巡考摇铃警示，目光扫来。胖考生立马缩脖子，低头假装磨墨，可眼角还是不住往这边瞟。
齐云深没理他。他闭上眼，默念三遍赵福生教的土话口诀：“眼不见，心不烦；耳不听，神自安；手不动，魂不乱。”
这是考古队钻探古墓时常说的“三不咒”，专治心浮气躁。他当年带队挖汉代地宫，最怕的就是队友紧张误触机关。现在考场如战场，也得靠这套老办法稳住自己。
再睁眼时，他已经切换到了“实验室模式”——呼吸放慢，心跳压低，连手指搭在案角的角度都调成了记录数据时的习惯姿势。
他摸出玉佩，轻轻蹭了下案角。没人注意到，那玉佩边缘极细微地逸出一丝若有若无的香，像是晒透的松针混着陈年宣纸味。这是他用微型实验室残留的镇定剂调配的“静心引”，一缕就够让神经放松三分。
这时，主考官开始发题。
卷轴递到手中，他展开一看——
**“论民饥而赋不止，何以解之？”**
题面八个字，墨迹工整。可他一眼就看出不对劲：那个“止”字，笔画末端微微晕开，墨色比其他字深半分，明显是后来添上去的。
他心头一动：原题恐怕是“民饥而赋不__止__”，故意改成“不止”，就成了一个陷阱题。要是谁上来就写“赋税当止”，那就是在骂朝廷横征暴敛，轻则黜落，重则问罪。
聪明人不会这么干。
他先提笔，规规矩矩写了两行起首语：“臣闻国以民为本，民以食为天。今岁荒歉，百姓嗷嗷，而赋役如常，诚可忧也……”
字迹端庄，语气恭敬，一看就是标准八股开场白。巡考从巷口走过，瞥了一眼，没停留。
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