天启元年正月初九，太和殿早朝，寅末卯初的夜色像浸了墨的棉絮，沉沉压在紫禁城的琉璃瓦上。太和殿檐角的宫灯在寒风里摇晃，昏黄的光晕勉强照亮丹陛阶石上的残雪，踩上去咯吱作响。寅末的梆子刚过三响，文武百官已按品阶肃立，玄色、绯红、湖蓝的官袍在夜色里织成沉默的河，呵出的白气与宫灯的烟霭缠在一起，连呼吸都透着冰碴儿的凉意。
朝会的焦点，是那本被杨涟捧在手中的内库账册。烛火在他指间跳动，照亮账页上“泰昌元年八月 ，支银十万两， 用途未注”的朱批，像一道刺目的疤。
兵科给事中杨涟向前半步，玄色官袍的下摆扫过结霜的金砖。他拱手而立，声音在空旷的殿宇里撞出回声，比殿外的寒风更凛冽：“陛下，泰昌元年八月，内承运库支银十万两，遍查先帝遗诏、起居注，皆无记载。今岁正月以来，内库又拨银五十万两赴辽东——国帑出入，当如日月昭昭。若旧账不明，恐边军疑、万民惑，非盛世之象啊！”
左光斗紧随其后，湖蓝官袍在烛火下泛着温润的光。他双手按在腰间牙牌上，语气沉笃如磬：“杨大人所言，正是臣心之所忧。请陛下调取泰昌元年八月内库黄册，由内阁、户部、言官共核。军需则公之于众，若有别情，亦当明说——臣等非敢苛责，只为大明账本上的每一两银子，都经得起日光晒、民心秤。”
御座上，朱由校的十二旒冕旒隐在阴影里，玉珠偶尔相撞，脆响如冰裂。识海深处，收心盖的暖意悄然漫开，压下他眉宇间的一丝倦意。器灵的声音清冽如井水：“东林重‘名’，以‘理’制之；边事重‘实’，以‘急’转之。”
他抬手示意噤声，声音透过珠串传来，比夜色更沉：“杨卿、左卿忧心国事，朕知道。泰昌元年八月那十万两，是先帝弥留时口谕——拟赐辽藩、蜀藩‘国丧特赏’，因彼时丧仪正急，未及发放，暂存内库，黄册注‘待发’二字，许是经办者漏抄入起居注了。”
杨涟眉头微蹙，正要再言，通政司官吏已捧着鎏金急报匣，沿丹陛东侧的石阶小步趋入，单膝跪地：“陛下，广宁巡抚王化贞六百里加急！都司毛文龙抵京，有军情面禀！”
朱由校颔首：“宣毛文龙入殿。”
片刻后，一个身着素色劲装的身影穿过殿门。毛文龙已卸去甲胄，仅着公服，肩头还沾着关外的雪尘，脸颊冻得通红，却立得笔直。他是广宁巡抚王化贞麾下都司佥书，见驾时拱手为礼，声音带着关外的糙气：“末将毛文龙，参见陛下！”他仰头时，晨光恰好落在他脸上，映出额角未愈的伤疤，和眼底翻涌的焦灼，“王巡抚命末将禀报：后金在镇江堡增兵三千，先锋已过三岔河，看那势头，是要南犯广宁！堡中火药只够支撑三日，粮草更是见底——末将麾下五百弟兄，已三日一餐，靠啃冻硬的糠饼子度日！恳请陛下速发火药三千斤、粮五百石，救救镇江堡！”
兵部尚书崔景荣立刻出列，身上绯红官袍的绣仙鹤补子在晨光里泛着沉稳的光泽，胸前仙鹤补子在烛火下清晰可辨。他捋着山羊胡，声音里带着惯有的审慎：“毛都司此言差矣！镇江堡不过弹丸之地，距广宁足有百里，何至于急成这样？王巡抚上月才领过粮饷，此刻又来讨要，莫不是借着边事虚报冒领？”
“崔大人！”毛文龙猛地抬头，鬓角的霜粒簌簌坠落，“镇江堡北接后金老巢，南邻朝鲜义州！若这堡子丢了，后金的骑兵三日就能冲到朝鲜边境，到时候他们从朝鲜购粮、换铁，我大明辽东防线就成了断弦的弓！末将麾下弟兄啃糠饼子也没退过半步，何来虚报？”他胸口起伏，劲装下的肌肉绷得像拉满的弓，连鬓胡上的霜粒都在抖。
就在此时，识海深处的器灵骤然开口，声音带着穿透迷雾的锐利，像极了关外划破雪原的风：“镇江堡至朝鲜沿海，藏着后金的七寸。那东江岛荒无人烟，却是天然的咽喉——此人骁勇，又熟水性，若今日种下伏笔，他日辽东腹地若失，他便可据岛成军，像一把楔子钉进后金侧腹，断他们与朝鲜、日本的通路。早一步布局，便多一分胜算。”
朱由校望着毛文龙那双燃着烈火的眼睛，忽然明白器灵为何说他是“可塑之才”。这双眼睛里有孤勇，有对土地的执念，更有一股野草般的韧劲——正是乱世里守边将官最该有的模样。
他缓缓开口，声音里带着不容置疑的决断：“毛都司所言有理。镇江堡虽小，却是扎在后金肋下的刺，断不能让这根刺被拔了去。”
他转向户部官员，目光沉静如深潭：“着户部从‘万历内帑余银’中支银二万两、粮五百石，由毛都司带回，专供镇江堡防务。银要成色足的官银，粮要筛过糠秕的新米——让弟兄们知道，朝廷没忘了他们在冰天雪地里啃冻饼子。”
这笔银粮里，一万五千两是聚宝盆昨夜新攒的，银锭边缘特意磨出旧痕，混着五千两内库旧银；五百石粮食里，四百石是新米，被王安派人掺了些陈米糠皮，看着与寻常军粮无异，只在锭底和粮袋角落，悄悄錾着“万历内帑”的细字。
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