天启元年三月十三，卯时，辽阳城尚未从冬日的酷寒中完全苏醒，督粮道衙署内却已灯火通明。左光斗裹着半旧的棉袍，正对着案头堆积如山的粮册、损耗单、抚赏支用记录凝眉细算。窗外，刺骨的寒风卷着辽东特有的硝烟与尘土气息，拍打着窗棂。他指节因寒冷和用力而泛白，炭盆里微弱的火苗映着他疲惫的面容。每一笔被涂改的账目，每一处不合常理的损耗，都像针一样扎在他心上——这些，都指向那个此刻正坐镇广宁，手握重兵，名为“抚蒙抗金”实则暗流汹涌的巡抚王化贞。
急促的马蹄声由远及近，踏碎了清晨的寂静，最终在衙署大门前戛然而止。一名风尘仆仆的塘兵，几乎是滚鞍下马，将一份沾满泥污、封口插着三根染血雉羽的加急塘报，高举过头顶，嘶声喊道：“宣大边镇八百里急报！察哈尔部林丹汗已于十一日突袭科尔沁左翼，焚其牧场！后金镶黄旗一部已奉命西调驰援！”
“什么？！”左光斗猛地站起，接过塘报的手指冰凉。他迅速拆开火漆，目光如电般扫过那寥寥数行却重逾千斤的文字。林丹汗动了！在这个节骨眼上！他心头警铃大作。这绝非简单的部落冲突，而是辽东、宣大、乃至整个九边棋局的一次剧烈震荡。几乎同时，他敏锐地捕捉到衙署外街道上，几个行色匆匆的身影带着难以抑制的兴奋，正低声而快速地交谈着。消息，如同投入滚油的水滴，瞬间在辽阳城内炸开了锅。
辰时，辽阳卫衙署内外，气氛陡然一变。王化贞留在辽阳的心腹幕僚们如同打了鸡血，迅速行动起来。他们奔走于各级官吏、将佐、乃至市井之间，刻意放大的议论声浪此起彼伏：
“听见没？林丹汗出兵了！科尔沁左翼遭袭！”
“天佑大明！王巡抚的‘抚蒙抗金’大计见效了！这是奇功！天大的奇功啊！”
“林丹汗果然信守承诺！定是王巡抚的抚赏银和诚意打动了这位蒙古大汗！建虏后院起火，镶黄旗都调走了，沈阳之围解了一半！”
“左御史这些日子揪着粮饷损耗不放，是何居心？莫非是想在这节骨眼上，沮坏王巡抚苦心经营的抚蒙大计，寒了蒙古诸部归附之心？”
这股声浪很快凝聚成一个强有力的质疑。广宁卫都司佥事祖大寿，这位素与王化贞交好、在辽东汉官中颇有分量的将领，在卫衙署前当众拦住了正欲前往府衙的左光斗。他身材魁梧，声如洪钟，话语中带着明显的愤懑与质问：
“左御史！林丹汗应约出兵，牵制建虏，解沈阳之围于水火！此乃王巡抚运筹帷幄之功！值此辽东危局稍缓之际，御史不去思量如何稳固此大好局面，反倒揪住粮饷转运的些许‘细枝末节’不放，步步紧逼！敢问御史，究竟意欲何为？莫非真要寒了蒙古诸部归心，断送这来之不易的抚蒙抗金良机吗？！”
他身后，一些倾向于王化贞的官员和将领纷纷附和，眼神中充满了不满。甚至部分与左光斗同属东林、但立场较为温和的官员，也在私下里交换着忧虑的眼神：“王化贞纵有千般不是，此刻若因粮饷事严惩，林丹汗那边如何交代？蒙古诸部若因此离心，这抚蒙之策岂非前功尽弃？朝廷怕是要寒了外藩之心啊！”
左光斗停下脚步，晨曦勾勒出他挺直如松的身影。面对祖大寿的咄咄逼人和周遭或质疑或担忧的目光，他面色沉静如水，眼神却锐利如刀锋，缓缓扫过众人，并未直接反驳，只冷冷抛下一句：“功过是非，自有公论。三司会审，巳时府衙开堂，诸位若有高见，不妨届时直言。” 说罢，拂袖转身，径直向府衙走去。那背影，在喧嚣的“奇功”论调中，透着一股不容置疑的凛然正气。
巳时，辽阳府衙正堂，气氛凝重肃杀。辽东巡抚、巡按御史左光斗、辽东兵备道三位主官高坐堂上。堂下，王化贞在辽阳的代表、部分广宁将领、以及闻讯赶来的各级官员济济一堂。祖大寿等人脸上犹带着辰时的激愤与期待，仿佛已手握“奇功”的免死金牌。
左光斗没有任何寒暄，直接切入正题。他声音不高，却字字清晰，穿透整个大堂：
“林丹汗袭扰科尔沁，此乃漠南草原部族纷争，其动机为何，尚需详察。然，此变故，与今日会审王化贞巡抚涉嫌贪墨军饷、贻误军机之案，本属两事，不可混为一谈！”
他无视堂下瞬间响起的嗡嗡议论，抬手示意。两名书吏抬上一个沉重的木箱。左光斗从中取出一本厚厚的册簿，封皮赫然写着《广宁至辽阳粮运损耗册》。
“此乃兵部、户部存档及沿途驿站、卫所核验之粮运原始记录！” 左光斗将册子重重放在案上，翻开其中用朱笔醒目圈出的几页，“诸位请看！天启元年正月至今，由广宁发往辽阳前线之军粮，凡十批，报称‘转运损耗’竟高达七成！远超我大明军粮转运常规损耗上限——六成！其中，仅二月十五日一批，一万石粮草，账册记载‘遇风沙倾覆，损耗殆尽’，然其签收、核验、损耗记录多处涂改，墨迹新旧不一，显系事后伪造！”
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