何雨柱把刚炒好的回锅肉盛进搪瓷盆，马华赶紧递过抹布：“师父，师母今天该来打饭了吧？”他擦着额头的汗，眼睛却瞟向食堂门口。案板上还温着一笼刚蒸好的肉包子，褶子捏得匀匀实实，是云朵最爱吃的萝卜猪肉馅。
“慌什么。”何雨柱把锅刷得锃亮，火苗舔着锅底发出滋滋声，“该来的时候自会来。”话虽这么说，他却往灶里添了块劈柴，让余温再焐焐那笼包子。
果然没等片刻，门口就闪过一抹熟悉的蓝布衫。云朵拎着铝制饭盒走进来，辫梢的红头绳随着脚步轻轻晃动。她刚要开口，胖子已经颠颠地跑过去：“师母，今儿给您留了刚出锅的红烧肉，还热乎着呢！”说着掀开保温桶，油亮亮的肉块泛着琥珀色的光。
“谢谢胖子。”云朵接过饭盒，指尖触到温热的桶壁，脸上泛起浅浅的红晕。自从上次北海公园那趟，她看何雨柱的眼神里总带着点化不开的甜，只是这份甜里偶尔会掺进些说不清道不明的犹豫。
何雨柱正低头切着葱姜，眼角的余光却把这一切收进眼底。他听见身后传来工人们熟稔的调笑：“哟，何大厨，又给媳妇开小灶啊？”“看这架势，以后准是个妻管严！”他只是嘿嘿笑着摆手，手里的菜刀却切得更匀了。
这日午后，何雨柱估摸着云朵该歇晌了，揣了两袋水果糖就往办公楼走。刚到会计科门口，就见一个穿着藏青色中山装的年轻人推门出来。那人袖口熨得笔挺，手腕上戴着块亮闪闪的手表，皮鞋擦得能照见人影，一看就是坐办公室的干部子弟。他瞥了何雨柱一眼，那眼神里带着点不易察觉的打量，像是在估量一件物品的价值，随即转身迈着方步离开了。
“柱子哥？”云朵的声音从屋里传来，带着点意外的慌张。何雨柱推门进去，只见她猛地从椅子上站起来，手里的算盘“啪嗒”掉在桌上，算珠滚得七零八落。阳光透过窗户照在她脸上，能看见细小的绒毛，可那双总是亮晶晶的眼睛，此刻却像受惊的小鹿似的，往别处躲闪着。
“这是咋了？”何雨柱弯腰帮她捡算珠，指尖不经意碰到她的手背，云朵却像被烫着似的缩了回去。他心里咯噔一下，抬头时正撞见她慌乱地把桌上的信纸往抽屉里塞，纸角露出半截，像是刚写了没几句的模样。
“没、没咋。”云朵的声音细若蚊蚋，手指绞着衣角，“柱子哥找我有事？”
何雨柱把算珠归拢好，直起身时瞥见墙角的暖水瓶空了，随口道：“没事就不能来看看你？正好我知道东单新开了家饭庄，红烧肘子做得地道，带你尝尝去。”
“好啊。”云朵的眼睛亮了亮，慌忙把桌上的账本摞整齐，又用镇纸压好，动作快得像是在掩饰什么。她拎起帆布包时，何雨柱看见包角露出半块没吃完的奶糖，是他上次给的水果糖里最贵的那种。
两人并肩走出办公楼时，何雨柱眼角的余光扫过会计科的窗口，正撞见两个女同事交头接耳。她们看见他时慌忙低下头，嘴角却还抿着古怪的笑，时不时往他背后撇一眼，那眼神像细密的针，扎得人心里发毛。
新开的饭庄在胡同深处，门脸不大却收拾得干净。掌柜的是何雨柱认识的老熟人，见他带着姑娘来，特意把他们引到里间雅座。红烧肘子刚端上来，油香就漫了满室，云朵用筷子夹起一块，吹了吹递到何雨柱嘴边：“柱子哥你先尝。”
何雨柱张口接住，软糯的肉皮在齿间化开，咸甜的酱汁裹着肉香直往喉咙里钻。他看着云朵亮晶晶的眼睛，忽然觉得前几日那些说不清的疑虑像是多余的。这姑娘心里分明是有他的，不然怎会把第一口吃食先给他？
可这份踏实没维持多久。饭后回到轧钢厂，刚送云朵到会计科门口，就听见屋里传来压低的说话声。风从窗缝里钻进来，把只言片语送进何雨柱耳朵：“……那可是劳资科王处长的侄子……”“听说还是大学生呢……”“云朵这条件，配个干部子弟正合适……”
他脚步一顿，脑子里“嗡”的一声。早上那个中山装、手表的身影突然清晰起来，再想起云朵躲闪的眼神、慌乱的动作，心里像是被什么东西狠狠攥住，闷得发疼。
但他终究没进去质问。只是转身往食堂走时，脚下的步子沉得像灌了铅。路过操场时，几个工人正围着篮球架说笑，见了他便喊：“何师傅，不去陪媳妇？”换作往常他定会笑着应两句，此刻却只是摆摆手，连扯个笑容的力气都没有。
接下来几日，何雨柱故意没去找云朵。可越是回避，心里的疑团就缠得越紧。他看见胖子给云朵端饭时，她接过饭盒的手在微微发颤；听见刘岚说云朵在办公室总走神，算错了三笔账；甚至发现自己夜里躺在床上，总能想起那个中山装年轻人离去时的背影，像根刺扎在眼皮底下。
这天傍晚，他估摸着云朵该下班了，特意绕到办公楼后身。刚走到拐角，就看见会计科的人三三两两地出来，其中一个大姐正跟旁人说：“云朵跟王处长侄子出去了，说是看电影呢。”另一个接话：“这要是成了，以后就是干部家属了，哪还用天天吃食堂？”
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