废弃炼药石窟内，血腥与药味混合的浊气沉滞不散，幽蓝的珠光映照下，那具东厂番子的尸体显得格外刺目。胸口那焦黑的贯穿伤，如同一个狰狞的烙印，无声地诉说着某种迥异于此地阴寒风格的、狂暴而酷烈的手段。
林黯与墨长老几乎同时蹲下身，仔细查验尸体。
“伤口边缘碳化，一击贯穿，力道刚猛无俦，且带着极致的灼热……这不是幽冥教的武功。”墨长老伸出带着鹿皮手套的手指，轻轻触碰了一下伤口边缘焦黑的皮肉，语气凝重，眉头紧锁，“倒像是……某种极为霸道的阳刚掌力，或者……火器？”
火器？林黯心中一动。东厂或许会配备少量火器，但如此精准、如此威力的贯穿伤，更像是某种强大的单兵火铳，或者……某种特异的火焰属性武功所致。他想起了之前在山坡上看到的、带有焦黑痕迹的东厂甲叶。
“此人死亡时间不超过六个时辰。”林黯检查着尸体的僵硬程度和血液凝固状态，低声道，“看来，在我们之前，已经有人闯入了这片区域，并且与东厂的人发生了冲突。”
墨长老脸色阴沉地站起身，目光锐利地扫视整个石窟，尤其是那扇生锈的铁门：“能悄无声息地摸到这里，还能击杀东厂的好手……对方绝非易与之辈。是曹谨言派出的其他精锐？还是……另有其人？”
他心中那份因赵干而产生的疑虑与不安，此刻更加浓重。若真是曹谨言的人，他们是如何找到这条隐秘路径的？若是第三方势力，其目的又是什么？这洛水城的水，比他想象的还要浑。
“无论来人是谁，此地不宜久留。”林黯也站起身，目光落在那扇铁门上，“先进入密道再说。”
墨长老点了点头，不再纠结于尸体。他走到铁门前，并未立刻推开，而是先在门轴和锁孔处仔细检查了一番，确认没有设置新的机关或陷阱后，才运起内力，缓缓推开了沉重的铁门。
“嘎吱——”
令人牙酸的摩擦声在寂静的石窟中回荡，铁门后是一条向下延伸的、人工开凿痕迹明显的石阶，深不见底，黑暗中弥漫着一股陈腐的灰尘气息。
“跟紧。”墨长老低喝一声，率先踏入密道。林黯紧随其后，反手轻轻掩上铁门，隔绝了石窟内那令人不适的气息。
密道内一片漆黑，唯有两人轻微的脚步声和呼吸声在狭窄的空间内回响。石阶陡峭而湿滑，两侧岩壁粗糙冰冷。墨长老似乎对这里颇为熟悉，即便在绝对黑暗中，步伐也未有丝毫迟疑，只是速度放缓了许多，显然也在警惕着可能存在的未知危险。
林黯将感知提升到极限，《听风辨位》之术在此刻发挥了重要作用。他不仅能听清前方墨长老的脚步声，更能捕捉到密道深处极其微弱的空气流动，以及一些……仿佛来自极远处的、模糊的声响。
那似乎是……金铁交击之声？还有隐约的呵斥？
他心中一凛，低声道：“前面有动静。”
墨长老脚步一顿，侧耳倾听片刻，脸色微变：“是从‘血池监牢’方向传来的！有人在那里动手！”
两人对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。血池监牢是墨长老之前提及可能找到线索的地方，此刻竟然先一步发生了战斗！是东厂与守卫交手？还是那击杀东厂番子的神秘势力在与幽冥教冲突？
“加快速度！”墨长老当机立断，身形加快，沿着石阶向下疾行。林黯不敢怠慢，体内混沌内息流转，紧紧跟上。
越往下行，那打斗声便越发清晰，空气中开始弥漫开淡淡的血腥味和一种……焦糊气味！与那东厂番子伤口处的气味如出一辙！
果然有关联！
转过一个急弯，前方隐约出现了亮光，打斗声、怒吼声、以及某种东西燃烧的噼啪声混杂在一起，清晰可闻。
密道在此处到了尽头，连接着一个稍大一些的、似乎是用来堆放杂物的石室。石室另一头有一扇虚掩着的木门，激烈的战斗正是从门后传来。
墨长老示意林黯噤声，两人悄无声息地潜到木门边，透过门缝向外望去。
门后是一个更加广阔的地下空间，中央是一个比之前炼药石窟那个更大的血池，池中暗红的液体翻滚沸腾，散发出令人作呕的腥气。血池四周，矗立着数根刻满符文的石柱，柱顶燃烧着幽绿色的鬼火，将整个空间映照得如同幽冥鬼域。
此刻，这片鬼域之中，正进行着一场惨烈的厮杀！
一方是十余名身穿幽冥教灰衣的守卫，他们结成阵势，挥舞着淬毒的刀剑，驱动着几只如同剥皮野兽般的狰狞尸傀，拼命抵抗。
而他们的对手，却只有三人！
这三人皆身穿暗红色的劲装，脸上戴着造型狰狞的赤鬼面具，出手狠辣凌厉，招式大开大合，掌风拳影之间，竟隐隐带着赤红色的流火！他们所过之处，幽冥教守卫非死即伤，那些尸傀更是被那灼热的掌力轻易撕碎、点燃，化作一团团燃烧的残骸！
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